El Santander elevó un 22% sus beneficios el pasado año al obtener 7.596 millones de euros -más de 1,26 billones de las antiguas pesetas-, la cantidad más elevada que ha registrado jamás una empresa española. Su presidente, Emilio Botín, celebró tan «redondos» resultados, que superan holgadamente las previsiones de los analistas y sitúan al banco en el séptimo puesto del sector en todo el mundo por ganancias.
El máximo responsable del grupo aseguró que no se plantea ampliar capital para financiar compras. «No hay ninguna a la vista», declaró. Y si llegara a adquirirse el 75% restante del norteamericano Sovereign -algo que está por decidir-, los recursos se obtendrán por otras vías, lo mismo que si se cierran operaciones en Polonia o China, posibles objetivos del banco.
Al Santander aún le restan propiedades en Italia -el 1,75% del SanPaolo y algo menos del 2% en Generali, Mediobanca y Capitalia-, así como el 30% de Cepsa, al que ha calculado «de forma realista» una plusvalía de 2.000 millones. Dueño del 25% de Sovereign, tiene la posibilidad de comprar la totalidad de este banco en el plazo de tres años. Botín ensalzó las ventajas de esa oportunidad, que opera banca minorista en la costa este de Estados Unidos, la zona más rica y desarrollada.
Estas referencias fueron algunas de sus veladas alusiones críticas a la estrategia de su directo competidor, el BBVA. El otro gigante bancario español recurrió a una ampliación de capital 'relámpago' para financiar las recientes compras, y ha puesto el foco de sus inversiones en el área fronteriza de Estados Unidos con México, concretamente en Texas.
Botín adelantó la previsión de que 2007 «será también muy buen año» para su entidad. Aunque aludió a la desaceleración del ciclo a medio plazo, precisó después que la economía española «va bien», mucho mejor que la de los países vecinos. Y, pese a que el Santander se está marchando del capital de las industrias, su presidente se deshizo en elogios de la actuación de los empresarios constructores españoles que toman posiciones en el sector energético. «Hacen una labor fantástica, que ojalá fuera imitada por todas las ramas de actividad del país», declaró.
Plusvalías
En 2006, el beneficio recurrente del grupo -sin plusvalías ni extraordinarios- creció el 26%, hasta 6.582 millones de euros. El banco obtuvo unas plusvalías brutas de 2.487 millones al desprenderse de sus participaciones en la inmobiliaria Urbis, el italiano SanPaolo IMI, Antena 3 y Santander Chile. Con esa cantidad se pagaron prejubilaciones, se compensaron las consecuencias negativas de la futura rebaja del Impuesto de Sociedades y de ahí saldrá el dinero para las acciones que se van a regalar a los empleados con motivo del 150 aniversario del banco (179 millones de euros).
Consecuencia de estos resultados, el dividendo por acción aumentará el 25%. Puesto que la capitalización bursátil del Santander aumentó en 21.500 millones el pasado año, la rentabilidad total para los accionistas se sitúa en el 31%. Con todo, Botín insistió en que el mercado «todavía no ha reconocido plenamente» el valor y el potencial de un banco que mantiene una red de 10.852 oficinas, la más extensa del mundo en banca minorista.
Precisamente el 78% del beneficio del grupo procede de la banca comercial, según explicó el vicepresidente y consejero delegado. Alfredo Sáenz comentó que la clave de los resultados radica en tener «mandíbulas muy abiertas»: los ingresos de la actividad crecen diez puntos por encima de la expansión de los gastos. Destacó el éxito de la estrategia «comisiones cero» y explicó que para el banco no resulta nuevo plantearse la ampliación del horario de atención al público, dado que ya abren por las tardes medio centenar de oficinas.
Por otro lado, invitó a una lectura atenta de las conclusiones del crítico informe de la comisaria Neelie Kroes sobre la falta de competencia en la banca en la Unión Europea. «No nos vemos retratados en esa foto porque España es uno de los mercados menos concentrados y el único donde se domicilian los recibos a coste cero», argumentó.
