Casi tres meses después de la 'chirigota' de Cádiz ante Rumanía y con el duelo a vida o muerte del 24 de marzo ante Dinamarca en el horizonte, España afronta esta noche (21.00, TVE 1) un duro test ante Inglaterra (sin Rooney) que servirá para recuperar la autoestima o para agravar la depresión desde el fiasco del Mundial. En tiempos de crisis, no hay término medio. Old Trafford, el 'Teatro de los Sueños' de Manchester, es el escenario elegido para que dos clásicos, dos supuestas potencias que tienden a fracasar en momentos decisivos, libren otra batalla.
Si para el técnico español no existen amistosos, mucho menos aún ocurre desde el punto de vista inglés. El fútbol está tan arraigado en su cultura que cada partido es como una fiesta de identidad nacional. Por más varapalos que se lleven, los inventores están convencidos de que son los mejores, los guardianes del fútbol clásico y del 'fair play'. Aunque Luis Aragonés trata de zanjar viejas polémicas y apela a la «caballerosidad» de los 'supporters', generadores de una atmósfera que gusta al de Hortaleza, se espera un ambiente muy caliente.
Los ingleses no olvidan -lo recuerdan en cada pregunta de los periodistas- la afrenta sufrida hace más de dos años en el Bernabéu, en uno de los mejores partidos de la era Luis, con gol de Asier del Horno, lamentables gritos racistas contra Ashley Cole y Wright-Phillips y días previos marcados por las desacertadas alusiones del técnico español a Henry y al pasado colonial británico. Tan presente lo tienen por aquí que aprovecharán el duelo para realizar un manifiesto contra el racismo que a Luis le parece «perfecto», aunque recuerda que también se hacen gestos así en España. Inglaterra pide venganza deportiva y, tal y como dijo Gerrard, promete «agresividad».
Paralelismos
Aragonés, que alineará a los cinco jugadores del Valencia convocados, y McClaren, su colega inglés, viven cuestionados por el mal juego, decisiones difíciles y polémicas, como prescindir de Raúl y Beckham, respectivamente, y los pésimos resultados. Han situado a sus selecciones en el alambre. Las derrotas en Belfast y Estocolmo dejaron a España sin margen de error camino de la Euro'2008 e igual les ocurre a los ingleses, a tres puntos de Croacia y dos de Rusia, tras empatar en casa con Macedonia y caer en Split. La 'Pérfida Albión' se jugará el ser o no ser en Israel.
