Lo que se vivió el lunes en el museo Guggenheim traspasó con creces los límites de una tradicional entrega de premios a deportistas. Fue una noche única, llena de alegría, contrastes y sorpresas. Pero fue también una noche de fuertes e inesperadas emociones. Y de lágrimas. Las que a punto estuvo de derramar Julen Guerrero y las que brotaron de los ojos de algunos invitados cuando escucharon de su boca la historia de Aketza, un joven con problemas de movilidad, ya fallecido, al que el carismático ex futbolista rojiblanco trató de hacer la vida un poco más feliz.
Hubo también emotivos momentos de gratitud. Los de Ángel Otero, un modesto y entregado entrenador de natación que, a sus 60 años, justo cuando una enfermedad le está apagando la luz de sus ojos, ha recibido el premio al esfuerzo de toda una vida.
Las palabras titubeantes y emocionadas de todo un mito y símbolo de la historia del Athletic como Guerrero llegaron hasta el corazón de los asistentes a la gala de entrega de Premios a los Mejores Deportistas de 2006. El ex capitán rojiblanco recordó que la alegre sonrisa de Aketza cambió algo en su vida.
Por eso, el portugalujo no dudó un instante en donar los 3.000 euros de su premio, que le entregó Santiago de Ybarra, presidente de Vocento y EL CORREO, a la Asociación de Enfermos Neuromusculares de Vizcaya (Bene). El último mito rojiblanco, que colgó las botas al principio de esta temporada para empezar una nueva etapa como entrenador, tenía sobrados motivos para hacerlo. Aketza, un joven vecino de Muskiz aquejado de esta enfermedad degenerativa, cambió hace años la perspectiva con la que el futbolista observaba su existencia y la de todo lo que le rodea. Con su alegría y su sonrisa, el muchacho «me enseñó muchísimo» sobre la vida y la forma de afrontar las pequeñas contrariedades de cada día que, comparadas con los problemas de salud, no dejan de ser más que simples «chorradas».
En su momento, Guerrero se volcó con Aketza. No lo reconoció durante su intervención, pero los conductores de la gala -Txetxu Ugalde y Terese Mendiguren, presentadores del programa de Bilbovisión 'Bilbao la Nuit'- desvelaron que el futbolista le compró con dinero de su bolsillo un coche adaptado a sus necesidades físicas para que pudiese, al menos, «moverse por sí mismo», como cualquier otra persona. En esta línea, el actual entrenador del Athletic juvenil de División de Honor recordó, con un hilo de emoción en su voz, cómo consiguieron «cambiar todo el pueblo», Muskiz, para que Aketza no encontrase demasiadas dificultades para subir y bajar de su automóvil en las calles de la localidad vizcaína. Muy emocionada, la madre del chico, María José Martínez, apenas podía pronunciar palabras de agradecimiento. «Julen es una persona con mucha humanidad», acertó a decir en medio de la ovación general.
El de Guerrero fue un momento cumbre de la gala. Pero no el único. También hubo espacio para el resto de deportistas que los lectores han considerado como los más destacados del pasado año. Así, el entrenador de natación Ángel Otero, al que entregó el galardón Montserrat Lluis, directora de la Secretaría general de Vocento; y el técnico de atletismo Edu Frutos, que recibió el premio de manos de Íñigo Zubizarreta, relaciones externas del periódico, mostraron su agradecimiento al recibir el reconocimiento -y 1.500 euros-, a todos los años que han dedicado de forma altruista a sus minoritarias disciplinas deportivas.
La vela también tuvo su parcela con el premio a la alavesa Jaione Ayastuy y a la donostiarra Olatz Muñoz, tricampeonas del mundo en la modalidad de 'vaurien'. Lo mismo que el baloncesto, en el que Luis Scola, pívot del TAU, recogió el galardón que le entregó Alberto Ayala, director de EL CORREO de Álava. Y que el taekwondo, con el vitoriano Aritz Itxisoa, tres veces campeón de España, clasificado en tercera posición en el ránking con 1.595 votos y que recibió su premio de manos de Juan Carlos Martínez, director de EL CORREO. Para acabar, Íñigo Barrenechea, director general de EL CORREO, hizo lo propio con el karateka vizcaíno Patxi Martínez, campeón del mundo y de Europa por equipos y que terminó en segunda posición con sólo 23 votos menos que Guerrero. «Quedar por detrás de Julen es todo un honor», subrayó el deportista de Sestao. Lo dicho, una noche de emociones.
