Ex gerente de Negocio de Fagor Electrodomésticos, Zabala es un hombre de ideas claras. Ha contado con el respaldo de su antecesor, Inaxio Oliveri. Sin embargo, señala que «aunque hayamos convivido profesionalmente durante cuatro meses, la realidad es que desde el primer momento, el pasado 2 de noviembre, el mando ya lo asumí yo. Directamente», concreta. Considera que las convivencias de «periodos largos no suelen dar muy buen resultado. Entre que el que se va está mandando y el que viene todavía no...»
Entre sus proyectos figura consolidar el modelo educativo que se perfiló en 2000, conocido como Mende-berri, y adecuarlo al espacio europeo de enseñanza superior. «Queremos seguir siendo inconformistas. Para ser competitivos, tenemos que innovar y cambiar. Vivimos de lo que la sociedad demanda y de la rápida adaptación de ese cambio». Uno de sus retos es fomentar «la internacionalización» mediante las relaciones con universidades extranjeras e intensificar «la movilidad de nuestros estudiantes».
