Seis medallas y un triplete histórico en 1.500 metros con Juan Carlos Higuero, Sergio Gallardo y Arturo Casado jalonaron ayer la explosión del atletismo español en la jornada de clausura de los Campeonatos de Europa de Birmingham. Los otros metales fueron para Carlota Castrejana, ganadora en triple salto, Miguel Quesada, segundo en 800, y la gran Marta Domínguez, también segunda en 3.000 metros. La selección ha quedado quinta en el medallero, por detrás de la potente Rusia.
HIGUERO, GALLARDO Y CASADO
Pleno en el medio fondo
España arrasó en la final de 1.500 y no dejó que nadie más entrara en un podio reservado para sus tres atletas. Fue el único pleno de los Campeonatos de Europa y el segundo de su historia. El primero se resume en aquella famosa escena, en el Europeo al aire libre de Helsinki, carrera de maratón, con Martín Fiz (oro) y Diego García arrodillados en la meta mientras llegaba Alberto Juzdado. El segundo se produjo en Birmingham, con un incontestable Higuero en plan campeón, Gallardo explotando de alegría detrás y Casado cerrando otro triplete para la historia. El balance sació a todos. Sobre todo porque hicieron realidad un sueño, plasmar la superioridad de España sobre el resto de países europeos en esta distancia. Y la proeza tuvo un premio extra para los tres. Sir Sebastian Coe, uno de los grandes mitos del atletismo, les acompañó en el podio. No había más que observar a Casado, que lo miraba como el niño que se topa con Ronaldinho.
Higuero está desatado. Durante varios años tembló en los compromisos más serios. Pero desde 2005 hasta la fecha ha cambiado radicalmente. Plata en Madrid, dos broces en Gotemburgo y oro en Birmingham. Ya nadie le cuestiona. Ha demostrado quién es en Europa con el doblete al aire libre y el título en sala. Pero ahora quiere traspasar las fronteras del Viejo Continente para echarle un pulso a los africanos.
CARLOTA CASTREJANA
La competición definitiva
La atleta de Logroño explotó en la pista de Birmingham. La temporada había sido muy gris. No había alcanzado los 14 metros y había sucumbido ante su compañera de entrenamiento Patricia Sarrapio, pujante saltadora. Pero fue entrar en el National Indoor Arena y transformarse. El primer cambio llegó en la calificación, que superó en el último intento. Y la eclosión, en una final maravillosa. La riojana hizo el concurso de su vida y atrapó el oro con firmeza en un tercer salto en el que llegó hasta 14,64. Es el nuevo récord de España, su mejor marca tanto en pista cubierta como al aire libre, la segunda mejor del mundo este año y la mejor del continente. Pero además realizó otros tres saltos por encima de 14,25. Intratable.
MARTA DOMÍNGUEZ
La inquilina del podio
Es infalible. O eso está demostrando. Marta Domínguez le ha cogido gustillo al podio. Allí ha subido once veces entre mundiales y europeos. Once medallas en once años culminan un historial admirable. La mejor atleta española de todos los tiempos es, además, toda una especialista en los Campeonatos de Europa en pista cubierta. Cinco participaciones y cinco metales. Desde Estocolmo'96 no ha fallado nunca y en Birmingham, donde no pretendía estar, donde se podía cortar esta cadena de éxitos, acabó llevándose una plata después de ser convencida por José María Odriozola.
MIGUEL QUESADA
La explosión tardía
El subcampeón de Europa de 800 no tenía ni idea de atletismo hace nueve años. Miguel Quesada no había pisado unas pistas en su vida. «No voy a engañar, ni lo seguía». Lo suyo era lo de casi todos, el fútbol. Pero no era muy bueno y con 19 años, tiempos de dudas, de cambios, de toma de decisiones, decidió probar otro deporte mientras hacía el servicio militar. Su tardía incorporación convirtió sus primeros años entre los mejores especialistas en una etapa de formación. El año pasado alcanzó el punto de cocción exacto y ya se asomó al escaparate internacional con su quinto puesto en el Europeo de Gotemburgo. Y el remate, su primera incursión en el podio, se ha producido en Birmingham.
