En pleno debate sobre el cambio climático y el alocado derroche de los combustibles fósiles, 200 expertos se reunían hace unas semanas en el BEC de Barakaldo para debatir sobre una fuente barata e inagotable de energía: el mar. Aunque la posibilidad de obtener recursos renovables de la fuerza de las olas es todavía un ámbito apenas explorado, Euskadi está desarrollando un proyecto experimental en la localidad guipuzcoana de Mutriku para generar energía eléctrica de las marejadas. La central, única en el mundo por sus características, estará operativa el año que viene y generará la demanda energética anual de un millar de personas.
Desde la belleza de las olas rompiendo en los bufaderos del Peine de los Vientos hasta el símbolo surfero de la ola de Mundaka, pocos lugares del planeta son azotados por el mar con la violencia con la que lo hace el Cantábrico en la costa vasca. De hecho, el potencial mareomotriz del litoral norte de la península se sitúa entre los mayores del mundo, tan sólo superado por el Reino Unido. Aunque los expertos auguran a esta fuente de energía un futuro tan prometedor como el de la eólica, que ha conseguido un desarrollo espectacular en apenas una decena de años, la realidad es que hoy por hoy el mar rompe en la costa sin dejar otro beneficio que su belleza que, por otro lado, no es poco.
Instalación novedosa
La iniciativa, desarrollada por el Gobierno vasco y el Ente Vasco Energía (EVE), se sumará a otras dos instalaciones similares ubicadas en Escocia y las Islas Azores, aunque la infraestructura vasca será de mayor magnitud. Podrá generar una energía «limpia» equivalente al consumo anual de un millar de personas, lo que evitará la emisión a la atmósfera las mil toneladas de dióxido de carbono (CO2) que se generarían al utilizar combustibles fósiles. Otra novedad de la infraestructura vasca es que esta energía «será vendida a la red de distribución eléctrica», destacaron fuentes del EVE. También inédita es su ubicación: es la primera instalación del mundo integrada en un dique de nueva construcción.
La planta de Mutriku será la única instalación multiturbina de todo el planeta; las centrales similares existentes hasta la fecha -también a nivel de prototipo- tienen sólo una turbina, frente las 16 del ingenio vasco. Estará perfectamente encajada dentro del nuevo muelle de abrigo que se construye en el puerto de Mutriku por lo que no tendrá impacto visual. Fuentes del Departamento vasco de Transportes, que se encarga de la obra civil, señalaron que los trabajos concluirán a finales de 2008. «Una vez acabe el invierno, se reanudarán las obras en el lugar donde se ubicará la futura planta», explicaron. El EVE se encargará de la instalación energética. En total, la inversión económica ronda los 3,5 millones de euros.
Sencillo e inocuo
La tecnología empleada es la denominada 'columna de agua oscilante' (OWC, por sus siglas en inglés), inventada por el japonés, Yoshio Masuda, que es en la actualidad la que más grado de desarrollo ha alcanzado. El procedimiento es sencillo e «inocuo para el entorno»: cuando la ola choca contra el muelle, el chorro de agua asciende por el interior de una especie de chimenea. El aire comprimido en la cámara es expulsado entonces a gran velocidad por una pequeña apertura superior lo que hace girar a las turbinas conectadas a los generadores. Es decir, en realidad es el aire el que genera la energía y no el agua propiamente dicha.
Responsables del Gobierno vasco destacaron el carácter «meramente experimental» de esta experiencia que se engloba dentro del plan de estrategia energética de Euskadi, donde se fija 2010 como horizonte para conseguir que el 12% de la energía consumida proceda de fuentes renovables. Según varios estudios, el potencial de la costa vasca es tal que sólo mediante esta fuente podría generarse el 10%de la demanda eléctrica de Euskadi. Expertos de la Universidad Pontificia de Comillas van aún más lejos al asegurar que si España aprovechase al completo la energía de las olas, se podrían cubrir todas las necesidades de la población.
