Cerca de 4.000 documentos, fechados entre los siglos VIII y XIII, han servido a David Peterson para su estudio 'Euskera al Sur del Ebro: Cronología y contextos históricos', que expuso ayer en el campus de Vitoria. La toponimia y onomástica en lengua vasca ha sido el camino documental por el que el historiador ha trabajado para establecer los períodos en los que el idioma está presente en la zona.
Peterson, nacido en 1966, estudió Historia en Oxford y, tras afincarse en España, inició su curso de doctorado en 2001. «Tenemos una casa en la sierra de la Demanda, y me llamó la atención la toponimia vasca en la zona», recuerda el investigador. El historiador defendió a finales de 2006 su tesis, centrada en «la actual zona fronteriza entre La Rioja y Burgos, que fue también frontera entre Al Andalus y el Reino de Asturias». Dentro de su estudio, «recojo en un capítulo la toponimia y onomástica euskaldunes. La contextualización histórica es la base del trabajo», precisa.
En su punto de partida, Peterson había tenido en cuenta posibilidades planteadas tanto por el filólogo alavés Henrike Knörr -una antigua población vascófona o la colonización medieval de la zona- o por Mitxelena (que la lengua empezara a ser llevada allí entre los siglos V y VIII). Esta última posibilidad aparecía asociada a un documento de San Miguel de Pedroso, donde figuraban «nombres euskaldunes de monjas».
«El establecimiento de una frontera política a mediados del siglo VIII» -con la expansión islámica- en la zona tiene una importante relación con el contexto. Peterson indica que, por un lado, las tropas de Tarik conquistaron el Ducado de Cantabria -que incluía La Demanda- mientras que el vecino conde de Casio pactaba con Muza y se convertía al Islam. Esta diferencia hizo que la primera zona sufriera la rebelión bereber o que hubiera «una toponimia semítica, en torno a las montañas». Eran las 'quintanas' y 'quintanillas', en referencia al tributo del 'quinto' en territorio conquistado por las tropas islámicas.
Dos zonas
En el año 759, el antiguo ducado era parte del Reino de Asturias, y el condado, Al Andalus. La relaciones entre el dominio cristiano y Álava hasta el siglo X explicarían «un dialecto euskaldun próximo al alavés» y con una modernidad que «hace que no parezca un residuo prerromano», aunque pueda ser «pre musulmán». Esas denominaciones vascas aparecen en dos períodos diferentes, según la zona: mientras en el área de Ezcaray y La Demanda existen en el siglo X, en la zona de la actual Rioja no se documentan hasta la segunda mitad de la siguiente centuria. En esas fechas, se crean una serie de «poblaciones con el sufijo '-uri'», en lo que ya era «el límite occidental del Reino de Nájera», tras el cambio de capital navarra decretado por Sancho III el Mayor y en momentos de expansión en la explotación de tierras.
El estudio de Peterson, además, muestra en el año 943, en el cartulario de San Millán de la Cogolla, el topónimo Gipuzare -«fundado o habitado por guipuzcoanos»- en los Montes de Oca, la primera alusión documental a este territorio vasco.
