Rubén Plaza (Alcoi, 26 años) fue puntual con su retorno. A las nueve estaba sobre la línea de salida de Amorebieta. Un cuarto de hora antes de la salida. Charlaba con su chica, al otro lado de la valla. Sonreía. Y recibía las palmadas del resto del pelotón. Era su primera carrera del año. 2006 lo terminó en el Comunidad Valenciana y en una línea de la 'Operación Puerto'. Durante meses, pareció que no regresaba. Pese a su palmarés y, sobre todo, a las expectativas que despertó en la Vuelta y el Mundial contrarreloj -fue cuarto en Madrid'05-. Ayer, ya con el maillot del Caisse d'Epargne, volvió a ocupar los números de un dorsal.
El de 2006 no es su primer parón. De juvenil era el rival de Valverde: ganó los títulos españoles de carretera, contrarreloj y el de persecución. Luego, ya en el Banesto amateur, sus músculos, los mismos que superaban los vatios de Botero, estrangularon sus tendones. Problemas de crecimiento. Demasiado fuerte. Demasiadas consultas médicas durante un par de temporadas. Hasta que el doctor del Club de Tenis Cantabria le curó. Regresó. Como ahora.
