«Ha sido peor que en la Retreta de San Prudencio porque esa no-che al final escampó. El agua molesta un poco, pero ya buscaremos un hueco para almorzar. La cosa es divertirse y cumplir la tradición». Fiel a una cita que los alaveses tienen con su virgen desde hace casi novecientos años, Manuel de Paz, de la sociedad gastronómica Horkonpon, regateó con paraguas y ropa de abrigo al mal tiempo, le puso buena cara a la contrariedad, y disfrutó de la celebración con su mujer y sus doce amigos de cuadrilla. No fue el único. Pese al cielo llorón -no hubo tregua en toda la mañana- y el frío, decenas de romeros se animaron a visitar a la patrona de Álava. Por la tarde, apenas llovió y el ambiente se levantó un poco.
Hay que reconocer que los que hicieron a pie los 11 kilómetros desde Vitoria por la ruta del ferrocarril vasco-navarro tuvieron un mérito especial. Hubo muy pocos. Los ciclistas, por ejemplo, se rajaron todos. Algunos caminantes, como Ramón Landaluce, ida y vuelta. La comitiva foral encabezada por Ramón Rabanera -que cumplía una promesa- hizo el camino en poco más de dos horas, almuerzo incluido en Andollu. Los diputados Juan Antonio Zárate, Eloy López de Foronda y Federico Verástegui, le acompañaron. El concejal Fernando Aránguiz llegó tan empapado, que tuvo que volver a casa a cambiarse de ropa.
«A ver quien vale más»
Emiliano Ozaeta, el benedictino organizador y animador de la fiesta de la patrona, ponía buen espíritu ante el mal tiempo. «Esto hace crecer el ingenio y el trigo. Y es bueno para las patatas», decía y recordaba que Estíbaliz ha sido siempre un lugar de encuentro entre los alaveses. «Antiguamente venían a ajustar cuentas unos con otros y se organizaban duelos. 'A ver quién vale más', decían». Ese espíritu competitivo no decae porque muchas de las actividades, como el concurso de platos con patatas, el de danzas, el de pintura al aire libre, o los retos entre levantadores de piedra y aizkolaris, acaban con un vencedor, como las justas medievales.
Donde ayer no hubo pujas fue en el reparto de pinchos por parte de la federación de sociedades gastronómicas Boilur. Cuatrocientas tortillas de 30 centímetros de diámetro y 3 de grosor fueron un plato suculento para abrir boca. A pesar de que no hubo colas como otros años, para la una de la tarde no quedaba nada. José Ignacio Herce, 'Peapa', uno de esos cocineros anónimos que no duda en poner sus conocimientos y su tiempo al servicio de la fiesta, recordaba algún otro día parecido hace seis años. «Es una pena, pero no podemos cambiar la meteorología».
La lluvia tampoco pudo con el programa. Nunca se han suspendido actos, a excepción de los partidos de pelota por la necesaria ocupación del frontón. Basta con acudir a los lugares cubiertos. En uno de ellos, entre el centro de acogida y el monasterio, estaban los pintores. Fernando Gil, de 29 años, se quejaba de que las manos le tiritaban del frío y del altísimo nivel de sus competidores. Alain Zangróniz, de 12 años, y Katixa, de 8, eran un ejemplo de pundonor y espíritu positivo. «Hemos venido a pasarlo bien. Ganar o no es lo de menos», decía el despierto Alain.
Escasa venta
Pero siempre hay quien sufre el tiempo atmosférico en el bolsillo. Los vendedores. Iñaki Meabe, de Gujuli, «no esperaba que fuera a llover tanto». Y sus ricos pasteles de queso no encontraban comprador. Lo mismo le ocurría a Xabier Aizpeolea, de Amurrio, y su excelente 'Buruaga Arditegi'. «¿Qué bueno el queso!», decía un romero.
Pero había que esperar muchos minutos bajo los toldos para ver a otro cliente. Así, gota a gota, se pasó el día de la patrona de Álava.
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