El Correo Digital

Tres fragmentos de la historia del Athletic compusieron ayer un mosaico hilvanado por recuerdos, bien enhebrado en el presente, en la sala de trofeos y exposiciones de San Mamés; una capilla llena de tesoros que descansa en la 'panza' de 'La Catedral'. La estampa infundía respeto y hasta un reconocimiento reverencial ante un trío de ases que, por aclamación popular y los guarismos de la estadística, forma parte del patrimonio deportivo y social de un club centenario. José Ángel Iribar, Txetxu Rojo y Joseba Etxeberria intercambiaban saludos y sonrisas, hacían memoria y comentaban las fotografías, en blanco y negro, testigos directos de un pasado glorioso. Pues bien, el delantero de Elgoibar ya tiene en las vitrinas el 'uniforme' que lució el pasado 4 de mayo ante el Mallorca, día en el que se convirtió en el segundo jugador rojiblanco con más partidos en Liga. 415 zarpazos de un león. Y quiere seguir.

Los tres charlaban justo enfrente de un 'escaparate' con muchos quilates. Protegidas por el cristal, 'posaban' las zamarras de Etxeberria, Iribar, Escalza, Guerrero y Dani. Testigos mudos de diferentes épocas y una sola era. «Lo más importante de todo esto es que la gente se acuerde de los futbolistas, de cómo disfrutaba con ellos en el campo», apuntó Txetxu Rojo, que buceaba en el pasado de un Athletic campeón, bien secundado por el 'Chopo'. Al contemplar la nueva elástica rojiblanca, la que se ha estrenado este año, rememoraron sus primeras equipaciones, las que vestían cuando eran juveniles. «Eran muy grandes, con botones, y pesaban un montón». Les daba igual; sólo importaba el escudo.

Joseba Etxeberria se movía con cautela pero, al mismo tiempo, con naturalidad entre dos auténticas leyendas del Athletic. Él está camino de ello, aunque le cuesta asimilarlo. El actual capitán rojiblanco -Iribar y Rojo también lo fueron- se limitaba a escuchar y, de vez en cuando, tomar parte en la conversación. Respeto por los galones, por los que tienen mucho que contar. «Es un honor estar con estas dos personas, que forman parte de la historia del club», manifestó el guipuzcoano. «Para mí no ha sido fácil llegar hasta aquí, pero mantengo la ilusión intacta, como un chaval».

Le costaba hacerse con el nuevo aspecto de la vitrina. Su camiseta, firmada y con el número 17 rotulado en negro, ya forma parte de un patrimonio centenario. Un legado para las generaciones venideras. «Creo que todavía no soy consciente de lo que significa todo esto, pero sé que es un día importante: entrar en la historia del Athletic», declaró Etxeberria. De momento, no se obsesiona con los números de Iribar, el número uno, y prefiere vivir el presente. El futuro ya llegará. «Sólo pienso en el siguiente partido. De nada sirve mirar más allá, la actualidad manda, así que hay que centrarse en lo inmediato».

«Muy meritorio»

José Ángel Iribar prefirió mantenerse en un discreto segundo plano y ceder el protagonismo a Etxeberria, el hombre de los 415 partidos en Liga, uno más que Rojo. Escalafón de plata. «Es un encuentro muy bonito y, además, llevaba un tiempo sin ver a Txetxu, así que hemos aprovechado para charlar», indicó el mítico guardameta rojiblanco. «Lo de Joseba es muy meritorio -en referencia a la estadística-. Son ya 13 temporadas las que lleva aquí y está con posibilidades de llegar a mis números». ¿Le importaría que le alcanzara? «Me gustaría», adelantó.

Al acto también acudió el presidente del Athletic, Fernando García Macua, que se deshizo en elogios hacia los tres protagonistas de la tarde y se refirió a la posible renovación de Etxeberria. «Lo hablaremos con calma. Es un gran jugador y un profesional comprometido y el club tiene que saber estar a la altura de las circunbstancias». A su lado, Txetxu Rojo. Reconoció que se acuerda «a diario» de sus días con la camiseta rojiblanca, «porque me encuentro con muchos amigos y hablamos de ello». En cuanto a las posibilidades de Etxeberria de alcanzar a Iribar, no las tenía todas consigo. «Lo veo complicado. Pero lo importante no son las estadísticas, los números, sino que haya jugadores como ellos, que rindan al máximo nivel».

De momento, Etxeberria sólo piensa en el próximo choque liguero. «Habría sido todo más fácil si el 'Dépor' hubiera ido directo a la UEFA, pero ahora tenemos que ir a Sevilla y ganar». El capitán quiere la Intertoto. «Es una puerta que lleva a Europa y sabemos qué ambiente se vive en San Mamés en una competición europea».