CIENCIA
La modificación genética de un embrión en EE UU abre la polémica
La modificación genética de un embrión humano por científicos de la Universidad de Cornell ha disparado en Estados Unidos la alarma en colectivos que consideran que está en camino la creación de bebés a la carta. Los artífices del avance dicen, sin embargo, que no es así, que el embrión usado no era viable y el objetivo final del estudio era la obtención de células madre. Los científicos dieron a conocer el experimento en otoño en un encuentro de la Sociedad Americana de Medicina Reproductiva, pero no llamó la atención fuera de círculos especializados hasta que el domingo se incluyó en un reportaje del londinense 'The Sunday Times'.
Los investigadores de Cornell usaron un embrión formado por una sola célula, con tres juegos de cromosomas -en vez de dos- y que, por consiguiente, nunca podría llegar a ser un bebé. Implantaron en él un gen y, después de tres días de divisiones celulares, comprobaron que todas las células lo portaban. El objetivo del ensayo era ver si un gen introducido en un embrión anormal podía encontrarse en las células madre que este produciría, pero el embrión se malogró antes de llegar a ese estadio.
«Ninguno de nosotros quiere diseñar bebés», dijo ayer Zev Rosenwaks, director del centro donde se hizo el experimento y uno de los científicos implicados. El trabajo se hizo con el visto bueno de la dirección del centro médico y no violó ninguna ley sobre, entre otras cosas, porque un embrión en un tubo de ensayo no es considerado una persona. Además, científicos como Mark Kay, genetista de la Universidad de Stanford, han advertido de que este tipo de manipulaciones en embriones que nunca se van a implantar sirven para aprender sobre el desarrollo humano.
