SALUD
Crece la preocupación por la seguridad de los laboratorios en Reino Unido
La cepa de la fiebre aftosa hallada en las primeras vacas infectadas es similar a la utilizada por una farmacéutica cercana para desarrollar vacunas contra el mal
CERCO AL VIRUS. Dos sanitarias clausuran una explotación agrícola en el condado de Surrey. / AP
A la espera de que se conozca exactamente cómo 'viajó' el virus de la fiebre aftosa de los laboratorios de Pirbright a las granjas contaminadas, ha aumentado la preocupación en Reino Unido por las medidas de seguridad que se aplican en la treintena de laboratorios que tienen licencia para manipular agentes patógenos peligrosos.
La estadounidense Merial, una compañía subvencionada por el Gobierno británico que comparte el recinto de Pirbright con el Instituto para la Salud Animal, ha estado trabajando en julio en la producción de la vacuna de la fiebre aftosa a gran escala, unos 10.000 litros. Y precisamente el tipo de virus identificado en la primera granja, el 01BFS67, es el mismo que usó para producir el último lote de vacunas. Esta cepa fue la que causó la infección de 1967, y que a posteriori se aisló para uso científico.
El Instituto para la Seguridad Animal, organismo público que investiga enfermedades como la de las vacas locas, la gripe aviar o la lengua azul, ha llevado a cabo también recientemente experimentos a escala reducida. Según los expertos, no hace falta mucho para desatar un brote.
Ambos laboratorios tienen el nivel cuatro de seguridad, el mismo que el de las instalaciones de Porton Down, en el condado de Wiltshire, un laboratorio militar en el que se analizan sustancias que podrían usarse en una guerra bacteriológica. Depende del Ministerio de Defensa y se considera una de las instalaciones más protegidas, y más desconocidas, de las que controla el Gobierno.
Los trabajadores de los laboratorios en cuestión deben desnudarse, ducharse y cambiarse de ropa al entrar y al salir del recinto, y deben hacerlo en una zona aislada que separa el 'área limpia' del 'área sucia'. El personal viste unos monos que son esterilizados después de cada turno; debe quitarse además todo tipo de accesorios, como anillos o relojes, y cualquier paquete que contenga agentes patógenos debe estar sellado en unos botes especiales. Sólo los responsables de seguridad o sus adjuntos pueden autorizar la entrada de trabajadores en el laboratorio, que cuenta además con un sofisticado sistema que purifica el aire que sale del edificio.
Blanco de bioterroristas
En repetidas ocasiones se ha alertado sobre el hecho que los laboratorios pudiesen ser blanco de bioterroristas. De hecho, tras los atentados fallidos de Londres y Glasgow, a finales de junio, se les pidió que reforzasen su sistema de seguridad, mientras que el ex presidente del Comité de Ciencia y Tecnología de la Cámara de los Comunes reclamó una revisión urgente de la seguridad de los laboratorios británicos ante el temor de que determinados virus pudieran llegar a manos de terroristas.
La Royal Society, en un informe redactado tras la epidemia de fiebre aftosa de 2001, incidió en que algunos brotes esporádicos producidos en Europa se han asociado a escapes en centros de vacunas. Puede que el problema al que se enfrentan las autoridades británicas no sea nada nuevo. Mientras continúa la investigación, los laboratorios en el foco de la polémica siguen trabajando. El Instituto para la Seguridad Animal está jugando un rol esencial analizando las muestras tomadas a los animales de la zona y Merial está produciendo 300.000 vacunas por si el Gobierno decide vacunar a las reses.
La estadounidense Merial, una compañía subvencionada por el Gobierno británico que comparte el recinto de Pirbright con el Instituto para la Salud Animal, ha estado trabajando en julio en la producción de la vacuna de la fiebre aftosa a gran escala, unos 10.000 litros. Y precisamente el tipo de virus identificado en la primera granja, el 01BFS67, es el mismo que usó para producir el último lote de vacunas. Esta cepa fue la que causó la infección de 1967, y que a posteriori se aisló para uso científico.
El Instituto para la Seguridad Animal, organismo público que investiga enfermedades como la de las vacas locas, la gripe aviar o la lengua azul, ha llevado a cabo también recientemente experimentos a escala reducida. Según los expertos, no hace falta mucho para desatar un brote.
Ambos laboratorios tienen el nivel cuatro de seguridad, el mismo que el de las instalaciones de Porton Down, en el condado de Wiltshire, un laboratorio militar en el que se analizan sustancias que podrían usarse en una guerra bacteriológica. Depende del Ministerio de Defensa y se considera una de las instalaciones más protegidas, y más desconocidas, de las que controla el Gobierno.
Los trabajadores de los laboratorios en cuestión deben desnudarse, ducharse y cambiarse de ropa al entrar y al salir del recinto, y deben hacerlo en una zona aislada que separa el 'área limpia' del 'área sucia'. El personal viste unos monos que son esterilizados después de cada turno; debe quitarse además todo tipo de accesorios, como anillos o relojes, y cualquier paquete que contenga agentes patógenos debe estar sellado en unos botes especiales. Sólo los responsables de seguridad o sus adjuntos pueden autorizar la entrada de trabajadores en el laboratorio, que cuenta además con un sofisticado sistema que purifica el aire que sale del edificio.
Blanco de bioterroristas
En repetidas ocasiones se ha alertado sobre el hecho que los laboratorios pudiesen ser blanco de bioterroristas. De hecho, tras los atentados fallidos de Londres y Glasgow, a finales de junio, se les pidió que reforzasen su sistema de seguridad, mientras que el ex presidente del Comité de Ciencia y Tecnología de la Cámara de los Comunes reclamó una revisión urgente de la seguridad de los laboratorios británicos ante el temor de que determinados virus pudieran llegar a manos de terroristas.
La Royal Society, en un informe redactado tras la epidemia de fiebre aftosa de 2001, incidió en que algunos brotes esporádicos producidos en Europa se han asociado a escapes en centros de vacunas. Puede que el problema al que se enfrentan las autoridades británicas no sea nada nuevo. Mientras continúa la investigación, los laboratorios en el foco de la polémica siguen trabajando. El Instituto para la Seguridad Animal está jugando un rol esencial analizando las muestras tomadas a los animales de la zona y Merial está produciendo 300.000 vacunas por si el Gobierno decide vacunar a las reses.
