El Correo Digital

Conversar sobre el mundo de los reproductores de Mp3 se ha convertido en algo habitual para millones de usuarios. Estos pequeños aparatos se han transformado en una parte más de la indumentaria de los viandantes, los cuales abandonan cada mañana sus hogares con unos auriculares que les invitan a escuchar su música favorita. Una herramienta que se ha convertido en una seña de identidad, y en el caso de algunas empresas, el artífice de su reflote en los grandes mercados.

Lejos queda aquel mes de marzo de 1998 cuando durante la celebración de la feria CeBIT, la pequeña compañía coreana Saehan Information Systems, dio a conocer el primer reproductor portátil de música MP3 de la historia, el 'MPMan F10' que con unas dimensiones de 9,1 x 7 x 16,5 centímetros. lo hacían manejable para la época, apoyado por su curioso reclamo: «Más pequeño que un disquete». Un modelo que precisaba de un puerto de serie para la transmisión de datos, capaz de almacenar la ridícula cantidad de 32 Mb de información musical, eso sí, ampliable a 64, con una poco agraciada carcasa y una sencilla pantalla de cristal liquido gris. Un modelo que dada su poca proyección paso sin demasiada incidencia por el mercado, pero que fue la primera pieza en la construcción de lo que hoy es una costumbre.

El auténtico artífice de la revolución llegaría poco después de mano de la compañía Diamond Multimedia, la cual lanzó el que sería su único competidor durante un tiempo, el 'Rio PMP300', más económico que su adversario y con una ranura para tarjetas Smart Media que ampliaba su capacidad. Pero su éxito no radicó en la estética ni en sus prestaciones, sino en una demanda judicial de la Asociación de Discográficas (RIAA, por sus siglas en inglés) que no sólo ayudo a incrementar sus ventas, sino que también despertó la curiosidad de millones de potenciales usuarios sobre el negocio de los reproductores de música digital portátiles. Una explosión mediática que catapultaría a la fama a la compañía Apple, propietaria y responsable del universo iPod. Un fenómeno que continua en auge, ya que, si bien siguen siendo muchas las propuestas de reproductores, pocas se pueden equiparar a la calidad y 'glamour' que ofrecen las soluciones de la compañía de Jobs.

Lejos quedaron los años de los 'walkman' y las cintas de casete o los 'discman', los reproductores de Mp3 son los líderes indiscutibles en el mercado. Pero no sólo se trata de una nueva forma de entender la música. Se trata de una revolución que especialistas en el mundo musical equiparan a la introducción de los discos compactos en un mercado copado en su momento por los vinilos. Es más, se plantea que muchos jóvenes de este siglo no entenderán la necesidad de utilizar un soporte que no permite almacenar más de 15 canciones, como es el caso de los discos que inundan las estanterías de las tiendas. Todo ello en menos de trece años, ya que fue en julio de 1995 cuando Karlheinz Brandenburg, director de tecnologías de medios electrónicos del Instituto Fraunhofer IIS, usó por primera vez la extensión '.mp3', si bien el origen de la tecnología se remonta 1987.

Una nueva forma de entender el panorama musical que aún tiene un largo trecho que recorrer, pero que sin lugar a dudas ha inscrito su nombre entre los grandes formatos de distribución musical: casete, vinilo, disco compacto y, ahora, Mp3.