El Correo Digital

El primer asalto fue en Liga, en Santander, el pasado 6 de enero. Ganó el Racing. Luego llegó la eliminatoria de la Copa, los cuartos, el empate a tres en San Mamés. Suficiente como para que los cántabros dejaran en la cuneta a un Athletic generoso en esfuerzo y que, a falta de piernas, tiró del alma hasta desfondarse. Fin del trayecto. Los rojiblancos no han logrado ganar ni una sola vez al vecino en lo que va de temporada. Cero de tres. Por eso el choque de mañana (San Mamés, 21 horas) encierra un significado especial: por un lado, apurar las opciones de la Intertoto; por otro, despedirse de 'La Catedral' con un triunfo; y, por último -de acuerdo con el sentir general del vestuario-, protagonizar un acto de la 'venganza deportiva' para secar las ambiciones europeas de los santanderinos. Lo dijo ayer Aduriz: «Trataremos de ganar y si les fastidiamos algo -en alusión a la UEFA-... pues mejor».

Pero lo primero es lo primero. A falta de dos jornadas, y mientras la calculadora tenga pilas, las matemáticas constatan que la séptima plaza sigue siendo posible. Esa es la buena noticia; la mala es que el Athletic no depende de sí mismo para 'colarse' por la brecha de la Intertoto que le transporte a Europa. Está a expensas de lo que haga el Deportivo, que debería fallar en los dos partidos que le quedan -Atlético fuera y Villarreal en casa- para objetivar las aspiraciones rojiblancas. Las variantes son pocas: que los gallegos pierdan todo o no sumen más de dos puntos. En el primero de los casos, a los hombres de Caparrós les bastaría con una victoria y un empate para adelantarles, mientras que, en el segundo, tendrían que ganar al Racing y al Sevilla.

Porque la batalla de la Intertoto se libra entre el Deportivo y el Athletic. El Espanyol, también inscrito, acredita una segunda vuelta tan penosa que, a pesar de contar todavía con posibilidades matemáticas, nadie le presta atención; vamos, que no es rival. Joaquín Caparrós adelantó tras la victoria en Murcia que el equipo «está obligado» a luchar por Europa. Por eso sorprende que alineara a jugadores infrautilizados hasta la fecha ante al conjunto pimentonero; es decir, si se persiguen objetivos mayores hay que salir con el 'once' de gala para buscar la proeza. Queda por ver si el preparador andaluz echará también mano de algunos de los 'menos habituales' para recibir al Racing.

«Merecemos disfrutar»

Repasado el tema deportivo, el Athletic se juega mañana también el orgullo. El vestuario no sólo quiere ganar, sino hacerlo bien, de forma convincente, para sumar los tres puntos y, además, meter en problemas al Racing. «Nos eliminaron de la Copa y, además, allí no es que seamos bien recibidos», manifestó ayer Aritz Aduriz, que aseguró que el equipo afronta el último tramo liguero con garantías. «Vamos a intentar hacer un buen partido porque todos, los aficionados y nosotros, nos merecemos disfrutar».

El delantero rechazó que el choque ante los santanderinos tuviera 'morbo' alguno para la plantilla, que fuera especial, aunque no le desagradó la posibilidad de 'chafar' la UEFA al Racing. «Trataremos de ganar y si les fastidiamos algo... pues mejor». A renglón seguido, Aduriz recordó que el Athletic no depende de sí mismo para jugar la Intertoto. «Habrá que sumar los seis puntos y esperar a ver lo que pasa».

Por su parte, Igor Gabilondo también rememoró los cuartos de final ante el Racing, «nos echaron de la Copa», y admitió que el Athletic tiene una «espina clavada» y que pretende quitársela ante su hinchada. «Queremos terminar bien la Liga en San Mamés, ganar y dar una alegría a la afición». De motivación, asegura, andan sobrados. «Más que suficiente».