IÑIGO GALLASTEGI CAPITÁN DE BARCO
Este durangués de 47 años está al mando de uno de los superpetroleros más
grandes del mundo, cuyo tamaño equivale a tres campos y medio de fútbol
Hace 24 años, sin concluir sus estudios en la Escuela Superior de Marina Civil en Portugalete, Iñigo Gallastegi (Mañaria, 1962) subió a su primera embarcación. Recuerda que era un barco muy pequeño con el que, durante tres meses, realizó las prácticas navegando por Reino Unido, Irlanda y la costa cantábrica. «Sólo tenía 11 metros de manga y 74 de eslora y me mareé como un pato. El barco se movía tanto que veía los peces desde el ojo de buey del camarote». A punto de cumplir los 47, acaba de regresar de un viaje de cuatro meses capitaneando uno de los cuatro petroleros más grandes del mundo: el 'TI Oceanía'. Sus dimensiones equivalen a tres campos y medio de fútbol.
-Tenía entendido que el 'Jahre Viking', que nunca ha cruzado el canal de Panamá por sus 485 metros de largo y un calado de 25 metros, era el más grande del mundo.
-En efecto, es el más grande del mundo pero de un solo casco y, dada la prohibición de que este tipo de buques naveguen por la catástrofe ambiental que significaría un accidente, descansa desde 2004 como barco-almacén en Qatar. Así que el 'TI Oceanía' y otras tres réplicas, todas de doble casco, figuran como los petroleros más grandes del mundo. Dos de ellos, no obstante, acompañarán el próximo año al 'Jahre Viking' en su retiro en Qatar.
-Manejarlo será una pesadilla.
-Para que te hagas una idea, si quisieras hacer escala en Bilbao tendrías que empezar a frenar en Durango. Estamos hablando de más de 500.000 toneladas cargado. Mucha responsabilidad, que más de una noche me ha quitado el sueño.
-Tampoco será fácil asumir los riesgos de una carga tan peligrosa.
-Estamos sometidos a unas inspecciones anuales muy estrictas y serias. Para hacer cualquier trabajo hay que elaborar un estudio de los riesgos, estar seguro de que se toman las precauciones adecuadas y que el personal sabe hacer las cosas. Eso sí, todo por escrito y muy controlado. Además hay otras normas de seguridad como no fumar. Por cierto, tampoco nos dejan beber alcohol.
-¿También está prohibido?
-Desde hace siete años ni siquiera lo permiten para cocinar.
-¿Por qué?
-Es tanto el dinero que representa cada flete que quien alquila el barco no quiere ningún problema. Exigen no beber, ni siquiera está permitida la cerveza sin alcohol. Como capitán lo agradezco porque el alcohol lo único que genera son follones a bordo. Para mí es como estar en un balneario, una cura de tres meses en medio del mayor pulmón de oxígeno del mundo.
-Usted está casado y tiene dos hijos. ¿Cómo lo lleva?
-Es duro dejar esto y el tiempo es irrecuperable. Te mueres un poco cada vez que te vas. Aquí tienes tu familia, los hijos, la mujer y los amigos. Y allí no tienes nada. Lo peor de la vida a bordo es que tienes que estar separado de la familia. 24 horas en tu lugar de trabajo, imagínate. Y en estos barcos tan grandes, en los que no pisas tierra, es todavía peor.
Partidos del Athletic
-¿Las nuevas tecnologías habrán facilitado el contacto con el lugar de origen?
-Desde hace un tiempo tenemos e-mail y puedes hablar con la familia todos los días. Se te hace mucho más corto. Antes no existían esos adelantos y hacíamos campañas de seis meses. Ahora estamos dos en tierra y tres embarcados.
-Internet llega a todas partes.
-Nos lo van a poner, entre otras cosas para poder escuchar la radio de aquí. Ahora, a través de la frecuencia y con muchas interferencias, lo que sí oímos -y eso es sagrado- es el partido del Athletic.
-El fútbol no conoce fronteras.
-El fútbol une a la gente. Los del Athletic no creó que sean conscientes de la cantidad de sitios en los que se les escucha. Es uno de los pocos alicientes que tienes.
-Después de 24 años navegando y cuatro como capitán, habrá reunido una experiencia considerable.
-A parte de la experiencia hay que tener suerte, porque hay muchas circunstancias que no controlas. El mal tiempo, un fallo de máquinas por ríos como el Mississippi, donde la fuerza del agua puede llegar a romper el ancla, un error del práctico o una simple enfermedad en mitad del Pacífico.
-Pero irá un médico a bordo...
-Un marino tiene que saber de todo. Lo único que tenemos es un servicio de radio-médico. Puedes morir desangrado por una perforación de intestino o un infarto porque igual la isla más cercana está a dos semanas de viaje y nadie te garantiza que haya un médico.
-¿Coincide con otros marineros vascos?
-Somos como los dinosaurios, una especie en vías de extinción. En mi compañía, que tiene más de 120 barcos y 40 en proceso de construcción, somos una docena de españoles.
-¿Y a qué se debe?
-En los años 80 y 90 las condiciones no fueron buenas y mucha gente dejó de navegar. Hay una demanda fuerte de oficiales con experiencia. Los filipinos ya no son suficientes y ahora son buenos años. Hay poca gente con experiencia y es uno de los grandes problemas de la flota mundial.
-La crisis habrá afectado al mundo del mar.
-La mar no está crisis. El comercio va aumentando y no es cierto que el petróleo se vaya a acabar. Además, la industria de los barcos-almacén está en auge, lugares como Angola van a poner tres de estos buques. Y como es un buen negocio están comprando petroleros como 'Ti Oceanía' para utilizarlos de almacén en los pozos de petróleo. Si me preguntas por los pescadores, eso ya es otra historia.
509.484 millones de toneladas
3,2 millones de barriles
Para manejar este barco se necesitan 26 marineros y dos alumnos.
