Hay personas que miran al suelo y ven dinero aquí y allá. Eso sí: no se les muestra bajo la apariencia de un billete o una moneda, sino en forma de arquetas. Esas enormes tapas de alcantarillado que uno pisa inconscientemente un montón de veces al día se han convertido en un codiciado botín para los ladrones, que después las venden como chatarra. Aunque es un clásico de los hurtos -durante años, el Ayuntamiento de Bilbao ha llevado con resignación la desaparición de una o dos al mes-, en los últimos tiempos una oleada de robos ha puesto en alerta a las autoridades municipales. Desde la pasada primavera, los cacos se han llevado una media mensual de cuarenta arquetas en zonas como el matadero de Zorroza, Otxarkoaga, Txurdinaga, Rekalde-Betolaza, El Peñascal, Camino Arraiz, Cobetas y Siete Campas. Con la llegada del verano esta situación no ha hecho sino empeorar. En los últimos dos meses han sido sustraídas 120 unidades, 95 de ellas desde finales de junio. Es decir, un promedio de dos al día.

«El incremento ha sido espectacular y estamos alerta porque es algo temible», explican desde el área de Obras y Servicios. Su preocupación no es tanto por el coste económico que tiene reponer las piezas, que asciende a 300 euros por unidad, «siempre y cuando no se hayan hecho destrozos en el suelo, porque entonces la cosa sube». Lo que realmente les inquieta es la posibilidad de que alguna persona se precipite por uno de los agujeros dejados por los delincuentes. «En las arquetas de saneamiento, que son las menos profundas, hay una caída de un metro, pero en otras pueden ser hasta de seis. Si alguien tiene la mala suerte de tener un accidente, puede salir muy mal parado», destacan. También subrayan los destrozos que pueden causar en los coches porque muchas de estas tapas están colocadas en zonas de circulación: «El hueco que queda cuando se quitan estas piezas es de 60x60. Espacio suficiente para causarle serios problemas a un vehículo».

10.000 en la ciudad

De momento, por fortuna no se ha producido ningún siniestro. Aunque la ausencia de incidentes no tranquiliza a los expertos municipales, que temen que ocurra una desgracia. Para reducir los riesgos al máximo, se están aplicando en actuar con rapidez -si hay repuestos en el almacén, el recambio es inmediato- cuando detectan que falta una arqueta. Los avisos llegan por diferentes vías: la Policía Local, alertada de la oleada de robos, está atenta para descubrir alcantarillas sin tapar, así como los equipos de mantenimiento del Consistorio. Pero teniendo en cuenta que en la villa hay alrededor de 10.000 arquetas, no se puede hacer una inspección exhaustiva a diario. De ahí que la colaboración vecinal sea «fundamental» para detectar los agujeros.

Algunos ciudadanos han sido testigos de robos y han proporcionado datos a la Policía Local. Muchas de las sustracciones se realizan a plena luz del día porque los delincuentes actúan con poca cautela, pero con mucho oficio. Las tapas pueden llegar a pesar 100 kilos, de modo que arrancarlas y cargarlas en una furgoneta requiere pericia y el esfuerzo conjunto de varias personas. «Es necesario llevar alguna herramienta, como una barra de uña, para levantarlas de su sitio. Hace falta fuerza y maña», detallan desde Obras y Servicios.

Alarmados ante las proporciones que está alcanzando el robo de tapas, sobre todo en puntos de Zorroza y Bolueta, el Ayuntamiento ha decidido adoptar una medida drástica: la colocación de tapas de hormigón. Eliminar la tentación ha sido la única manera de atajar el problema. «Es una pena tener que andar así, pero no ha habido más remedio», admiten.