Antes del despegue, técnicos y pilotos realizan una planificación exhaustiva del vuelo. Verifican la carga de combustible, el funcionamiento de los motores y repasan el protocolo de actuación en caso de emergencia. Es lo que técnicamente se denomina 'checklist'. La hoja de ruta de un avión como el que se estrelló ayer en Madrid no deja lugar a improvisaciones: La tripulación se suele presentar en el aeropuerto unos tres cuartos de hora antes de la salida. El comandante recoge la documentación del viaje del casillero y se le informa de las condiciones meteorológicas en los aeropuertos de salida, destino y alternativo, así como las de toda la ruta. Los pilotos estudian entonces la información aeronáutica para el vuelo, los partes de averías previos del aparato y las soluciones que se han adoptado para resolverlas. Confirman la cantidad de combustible y su distribución en los tres tanques, comprueban la documentación técnica de la aeronave y reciben y firman el plan de vuelo mecanizado. La sobrecargo revisa el interior del avión e informa al comandante sobre la carga de catering, limpieza y equipamiento de emergencia. Si está todo en orden, el segundo de a bordo realiza una inspección externa del avión y se reúne con el comandante para comentar el despegue.

84 revisiones

Se leen los procedimientos en caso de fallo de motor antes y después de «la velocidad de decisión para abortar el despegue», la configuración del avión para la toma de altura, la potencia y la altitud de nivelación en caso de que se averíe un motor. Plan de vuelo, ruta y aeropuerto alternativo. El segundo de a bordo solicita de nuevo el parte meteorológico. Los dos tripulantes completan entonces la primera lista de chequeo, compuesta por más de 84 comprobaciones. Siempre en inglés. Se prueban los avisos orales y de velocidad, que se acompañan de las correspondientes bocinas y encendido de luces avisadoras en el panel.

El segundo abre micrófono y solicita la puesta en marcha. El comandante cierra las puertas del avión y ordena que se compruebe. En cabina se escucha la voz del controlador. Autoriza la puesta en marcha. Los pilotos verifican la ausencia de obstáculos y de personal de mantenimiento en pista y comienzan la lista de comprobación del arranque de motores ('start') después de que la sobrecargo anuncie a la tripulación que la cabina está asegurada.

Comienza el encendido. El comandante acciona el mando. Asciende la presión hidráulica y la del aceite del motor derecho. Se abre el paso de combustible. Repite la misma operación con el motor izquierdo. Los pilotos confirman la rotación. Comienza «el chequeo después del encendido» ('after start'). Reciben la autorización para rodar y se realiza una prueba de frenos. Mientras el avión se acerca a la cabecera de pista, el segundo va leyendo el procedimiento completo de salida y «se comprueba la lista antes de despegar» ('before take off'). El comandante aplica gases y el avión coge velocidad. En ese momento, tira hacia atrás de la palanca hasta alcanzar la inclinación correcta. El aparato inicia el ascenso.