«Condiciones económicas difíciles». Bajo este epígrafe, el mayor fabricante y vendedor de coches de la tierra anunció ayer su salida de la Fórmula 1. Toyota se va, inmerso en un mundo de números rojos y caída de ingresos, como antes lo hicieron otras multinacionales de Japón, que se queda sin representantes. Honda se marchó al principio de temporada y el gigante de los neumáticos Bridgestone cogió el mismo camino el martes. Todos argumentan las mismas razones: no venden y, en consecuencia, suprimen su mayor soporte publicitario.
Toyota ingresó en la F-1 en 2002 como puente para mejorar su imagen de marca en Europa. Para ello destinó una inversión salvaje, que llevó a Briatore a pronunciar aquella sentencia: «Si hablamos de dinero, Toyota tendría que ganar el Mundial todos los años».
La escudería japonesa tenía fama en el 'paddock' de gastar a espuertas. Más de 300 millones anuales, más que Ferrari o McLaren, y sueldos galácticos a pilotos sin pedigrí, como Ralf Schumacher (20 millones) o Jarno Trulli (12). Instaló su cuartel general en Colonia (Alemania), lejos del centro de influencia en Inglaterra y, ante la falta de resultados, intentó fichar a Fernando Alonso hace dos temporadas. Le ofreció un cheque en blanco. Él dijo que no.
La inyección económica nunca estuvo a la altura de los resultados. En ocho temporadas y 139 grandes premios, Toyota nunca consiguió una victoria y sí un carro de segundos puestos (5). Los trece podios y las tres 'poles' representan una exigua conquista. El quinto puesto de este año en el Mundial de constructores no ha contentado al consejo de administración, que ayer se despidió dando las gracias a todo el mundo.
