Felipe Guréndez no pudo esquivar el quirófano al final de la temporada 2001-02. El jugador vitoriano había sufrido una serie de esguinces en su tobillo derecho que no le permitía entrenar con normalidad. Todavía podía jugar pero, jornada tras jornada, las molestias seguían ahí, recordándole que tenía un problema que no estaba solucionado. Por eso, decidió operarse. Hasta ese momento, había jugado 125 partidos con el Athletic. Una cifra nada desdeñable para un futbolista que contaba, por aquel entonces, sólo 26 años.

Pero, a partir de ese momento, todo cambio para él. La recuperación de la operación, más lenta de lo previsto, le obligó a esperar 115 días para disputar su primer partidillo de entrenamiento y casi 10 meses para jugar sus primeros minutos de competición oficial. Desde entonces, ha tenido una presencia testimonial en las alineaciones del Athletic: en cuatro temporadas, ha disputado sólo 12 partidos de Liga. Y Felipe, que concluye su contrato al final de esta temporada -renovó por tres campañas en enero de 2003 cuando todavía no había jugado ni un partido-, se ha cansado de esperar. «Marcharme en el mercado de invierno no es una opción descartable», apunta el centrocampista que, no obstante, debería recibir una oferta interesante para dejar Bilbao.

Felipe, que es uno de los dos miembros de la primera plantilla rojiblanca -junto a Karanka- que no ha disputado ni un solo minuto de competición esta campaña, reconoce que este largo periodo alejado de las alineaciones le ha pasado factura. «Entrenas a gusto durante la semana, pero luego ves que te quedas fuera de casi todas las convocatorias y, poco a poco, esto te va minando porque tienes muchas ganas de jugar», explica.

Con todo, la profesionalidad de Felipe se encuentra fuera de toda duda. Todos los entrenadores que le han entrenado han hablado maravillas de su intachable comportamiento. A pesar de lo frustrante que resulta para un futbolista verse apartado del equipo domingo tras domingo, Felipe acude a Lezama cada mañana dispuesto a dejarlo todo en el campo de entrenamiento. Él es así. «Sé que soy un profesional y que tengo que hacer lo necesario para ser útil al equipo».

Ahora, seguirá trabajando para conseguir que Clemente le de una oportunidad. En junio acaba su contrato con el Athletic, y ve «difícil» prorrogarlo. Pero, no obstante, prefiere «aparcar» ese tema hasta dentro unos meses. Y apuesta por fijar su mirada en el exigente calendario de este mes y entrenar, como siempre, con todo por si llega la ocasión de jugar.