La peregrinación anual a La Meca estuvo un año más sacudida por la tragedia. Al menos 20 peregrinos murieron ayer al derrumbarse un hotel de siete plantas en la Ciudad Santa del islam , según confirmó el portavoz del Ministerio del Interior de Arabia Saudí, Mansur Turki. El representante gubernamental, que indicó que los servicios de rescate trabajan en la búsqueda de posibles víctimas entre los escombros, señaló que un total de 59 heridos reciben tratamiento en hospitales de esta ciudad.

Las autoridades saudíes habían informado inicialmente de que quince cadáveres fueron retirados de entre los cascotes y que 39 personas habían tenido que ser atendidas en hospitales. Turki no precisó las nacionalidades de las víctimas y señaló que las autoridades han abierto una investigación para esclarecer las causas del suceso.

Los primeros indicios apuntan, sin embargo, a que el desplome se debió a un incendió previo que se propagó por todo el inmueble, según la versión de un peregrino francés, Abderrahman Ghoul, presidente del Consejo Representativo del Culto Musulmán en la región francesa de Provenza-Alpes-Costa-Azul.

El testigo afirmó que la tragedia fue provocada por un incendio que se declaró en torno a las 11.30 horas locales (dos horas menos en España) en un inmueble situado a 50 metros de la Gran Mezquita de La Meca. Pero dijo ignorar la causa que provocó el siniestro.

Los servicios de rescate recurrieron entonces a un helicóptero para tratar de controlar el siniestro, pero el edificio se derrumbó. «Había mucha gente fuera» rezando frente al edificio, continuó Ghoul. «Era el momento de la oración matinal», precisó. «La mayoría de los muertos estaban en el exterior», agregó, antes de precisar que en ese edificio se alojaban peregrinos llegados de los Emiratos Árabes Unidos e India.

Millones de musulmanes

La construcción, muy estrecha y de siete plantas, albergaba un modesto hotel y estaba encajonada entre dos edificios de diez y quince pisos. Vecinos en la zona explicaron que el inmueble fue construido hace 25 ó 30 años.

La ciudad santa de La Meca, cuna del islam, está plagada estos días de millones de musulmanes llegados de todos los rincones del mundo para realizar la peregrinación anual y celebrar la fiesta del sacrificio. La peregrinación sagrada o Hadj es uno de los cinco pilares del islam, que todo fiel debe cumplir al menos una vez en la vida si su salud y su economía se lo permiten.