Juan Ramón López Caro se encuentra ante el primer gran dilema desde que ascendió al banquillo de los galácticos. Conocedor de las limitaciones físicas de su plantilla, del terrible calendario que se avecina en los próximos meses y del excelente resultado cosechado en San Mamés, considera necesario tirar de rotaciones para la Copa. Sin embargo, asume que se trata de un serio riesgo, ya que Florentino Pérez suspira por saborear un título que se le resiste al Madrid desde que lo lograse con Benito Floro en 1993 y representa una gran oportunidad para salvar la temporada.

El técnico lebrijano no olvida lo que le ocurrió a su antecesor Vanderlei Luxemburgo, quien conoció su primer fracaso como entrenador precisamente en los octavos de final del torneo del K.O. Su equipo venía de empatar sin goles en Zorrilla, el Valladolid parecía más preocupado por su devenir en Segunda que de luchar contra los blancos, y al brasileño se le ocurrió la idea de prescindir de Zidane, Raúl y Ronaldo. Salieron en la segunda parte, pero ya era tarde. Los pucelanos protagonizaron la gran sorpresa, empataron a uno y apearon de la Copa al Madrid. Ahora, el Athletic también da prioridad a la Liga, pero se trata de un enemigo de doble cara.

No será hasta el entrenamiento a puerta cerrada programado para hoy, cuando López Caro decida el equipo inicial que opondrá a los hombres de Clemente. La principal incógnita es conocer el sustituto del lesionado Ronaldo, con muchas papeletas para el canterano Soldado, quien cumple y marca cuando sale, pero que se quedó con un palmo de narices en Villarreal, al ver que tras la lesión de Ronaldo entraba Cicinho y era Baptista el que pasaba a jugar como ariete. La falta de gol de los madrileños, que con 29 dianas presentan el peor registro realizador de la última década y sólo han marcado dos tantos en los últimos tres partidos, aconseja la apuesta por el ariete del filial.

Woodgate, sobrecargado

En la exigente sesión de ayer, con una hora de gimnasio y otra de trabajo sobre el césped, hubo varias ausencias. La más inquietante fue la del inglés Woodgate, quien jugó en El Madrigal tras casi dos meses en el dique seco y ahora descansa por una sobrecarga en el sóleo, el mismo músculo que trae de cabeza a Ronaldo. Podría apurar y jugar ante el Athletic, pero no parece aconsejable dados sus antecedentes.

Con Beckham recuperado tras cumplir sanción en Villarreal y el uruguayo Pablo García todavía en el dique seco por problemas en los aductores, López Caro debe despejar otra incógnita en el centro del campo. ¿Mantendrá a Helguera en esa zona tras su aceptable partido en El Madrigal o dará confianza a Gravesen? El danés podría tener las horas contadas en el Madrid. Acaba de reconocer su deseo de abandonar la 'casa blanca' en este mercado de invierno debido a la falta de oportunidades. El 'ogro' goza de buena reputación en Inglaterra, y medios británicos aseguran que el Manchester desea hacerse con sus servicios para suplir el adiós de Roy Keane. También el Newcastle, el Middlesbrough y el propio Everton estarían dispuestos a pujar por él.