Renault puso ayer en escena su novedoso R-26, motor V8 incluido. Pero no colocó a su volante al campeón del mundo, Fernando Alonso, sino que otorgó la responsabilidad a su compañero de equipo,Giancarlo Fisichella. La decisión no obedece a cambio alguno en la filosofía de la escudería gala. Según se comentaba en el box, la medida estaba ya adoptada desde diciembre, antes de que el ovetense anunciara su fichaje por McLaren para 2007. Se trata, en cualquier caso, de un coche que el español y el transalpino esperan les permita luchar para revalidar el título de constructores.

Alonso rodó con el R25, y comenzará a trabajar con el R26 el próximo jueves. Externamente, el nuevo monoplaza de Renault se distingue especialmente por la forma de sus pontones laterales, mucho más pequeños en función de la menor necesidad de refrigeración del motor y en los que desaparecen las branquias. Todos los componentes del nuevo bólido son diferentes a los de su predecesor; de ahí que no se haya podido probar con una versión intermedia, como aún hacen otros equipos, como Ferrari. La 'Scuderia' firmó el mejor tiempo con Michael Schumacher al volante de un F2004 dotado de un motor V8. Hay que hacer notar que dicho modelo fue un coche imbatible utilizando los neumáticos Bridgestone para distancias cortas, los mismos que se utilizarán este año.

El alemán fue el más rápido y también el que acumuló mayor número de vueltas (83) en el trazado jerezano y se quedó a tres segundos y medio de la pista andaluza, que el propio 'kaiser' estableció en 2004. Cuando los V8 estén más rodados, es probable que la diferencia descienda por debajo de los tres segundos por vuelta, algo inapreciable para el público. Schumacher, al final de la sesión, sufrió una salida de pista sin consecuencias en la curva Ángel Nieto.

Concluida la jornada, la atención se concentró en el 'box' del equipo a batir, donde Fisichella comentaba haber tenido «un día muy prometedor con el R26. Me siento cómodo en él. Hemos tratado de hacer el mayor número de kilómetros posibles mientras se procede al chequeo habitual en un monoplaza nuevo. No era un día para ir a buscar tiempos. Además, la fría temperatura del asfalto ha complicado el trabajo con los neumáticos. El motor V8 parece bueno, muy similar a lo que nos habíamos imaginado. Creo que tenemos un coche con mucho potencial», aseveró.

Hoy se incorporan a estos ensayos jerezanos los equipos McLaren -que estrena decoración naranja-, Sauber, Toro Rosso y Williams, en el que hará su debú el austríaco Alex Wurz tras realizar los últimos años las labores de probador para el equipo McLaren.