La NASA no quiere perder detalle del comportamiento del blindaje térmico en la reentrada de la pequeña cápsula convertida en una bola de fuego. Así, un avión DC-8 tomará apuntes de las reacciones químicas que tengan lugar en el escudo de carbono, que probablemente será utilizado en los futuros Crew Exploration Vehicles (CEV o vehículos de exploración tripulados), que sustituirán a los actuales transbordadores espaciales, en los que fallos de blindaje han provocado problemas en el 'Discovery' y la desintegración del Columbia.

En esta tarea se ha pedido la colaboración de astrónomos aficionados, grabando la cápsula y enviando más tarde la cinta a los científicos junto a su posición. Se espera que el módulo sea tan brillante como Venus durante al menos 90 segundos, por lo que será visible y muy brillante a unos 60 kilómetros al norte de la ciudad de Carlin, en Nevada. Según Peter Jenniskens, principal investigador de la Campaña de Observación de la Cápsula de Stardust, «cada persona tendrá una experiencia diferente, porque la 'canastilla', al aproximarse, aparecerá como un punto de luz, pero por la parte trasera será menos brillante y desaparecerá rápidamente».

En algunas zonas al norte de su trayectoria, el meteorito artificial pasará por delante de la Luna dejando una estela tras de sí. Una excelente oportunidad para fotografiarlo.