España ha superado ya la barrera de los 44 millones de habitantes. Los datos definitivos del padrón de 2005, publicados ayer por el Instituto Nacional de Estadística (INE), revelan que el papel protagonista en el crecimiento demográfico -un 2,1% en un año- lo tienen los inmigrantes: la colonia de extranjeros afincados en el país asciende ya a 3.730.610 personas, el 8,5% de la población, una cifra que se ha multiplicado por cuatro en los últimos cinco años. De hecho, el 76,4% del incremento demográfico se debe a las inscripciones de inmigrantes.

El aumento de los extranjeros empadronados ha sido el mayor de la historia. En los últimos doce meses se han dado de alta en los registros de los ayuntamientos 696.298 comunitarios y extracomunitarios, un incremento anual del 22,9%. Esta cifra contrasta con el leve repunte (apenas un 0,5%) de inscripciones de ciudadanos españoles. Al final, tres de cada cuatro de los 910.846 nuevos empadronados han sido extranjeros.

En el País Vasco, la población inmigrante se incrementó en términos similares -un 23,2%-, pasando de 59.166 a 72.894 en un año. Proporcionalmente, sin embargo, el colectivo tiene un menor peso específico, al representar el 3,4% de la población total, cinco puntos por debajo del porcentaje estatal. Con estas cifras, Euskadi se sitúa como la cuarta comunidad autonoma con menor representación de extranjeros en el censo poblacional, tan sólo superada por Extremadura (2,3%), Asturias (2,5%) y Galicia (2,5%).

En términos generales, a 1 de enero de 2005, los vascos alcanzaban los 2,1 millones de ciudadanos, tan sólo un 0,45% más que el año anterior. Este incremento contituye uno de los menores del Estado junto con Asturias (0,3%) y Galicia (0,4%).

Los datos de esta última oleada del INE no hacen más que confirmar el continuo aumento de los inmigrantes en el último lustro: en 2000 el número de foráneos residentes legales e ilegales era de 923.000. Desde entonces, la colonia extranjera ha crecido en 2,8 millones de miembros, una media de más de medio millón al año. El número de extranjeros aumentó en todas las comunidades autónomas, excepto en la ciudad autónoma de Melilla, donde se redujo.

Concentración

Por primera vez, Cataluña se convierte en la comunidad con mayor número de extranjeros: 798.904 inmigrantes, un incremento del 24% en tan sólo doce meses. Este crecimiento sin parangón desplaza a Madrid, que pasa a ser la segunda autonomía con mayor presencia foránea, con 780.752 miembros y un aumento del 17%. Le siguen la Comunidad Valenciana (581.985 inmigrantes), Andalucía (420.207), Canarias (222.260).

Los datos del INE confirman el heterogéneo reparto geográfico de la inmigración en España: sólo siete autonomías (Cataluña, Madrid, Valencia, Andalucía, Canarias, Baleares y Castilla- La Mancha) acogen al 82,4% de los extranjeros.