Todas las previsiones realizadas por los responsables de Bilbao Air, sociedad que promociona el aeropuerto de Loiu, apuntaban a los 3,8 millones de pasajeros. Objetivo cumplido. Durante el pasado año, 'La Paloma' se quedó a sólo 150.000 viajeros de alcanzar la simbólica cifra de los cuatro millones. La tendencia al alza ha sido notable en los últimos tres años. Si en 2003 se registraron 2,85 millones, en 2004, 3,39 millones de personas pasaron por la terminal vizcaína.

El crecimiento interanual se ha cifrado en el 13,2%, cuatro puntos por encima de la media estatal. Según las estadísticas publicadas ayer por Aeropuertos Españoles y Navegación Aérea (Aena), Loiu cerró el pasado diciembre con resultados más que positivos. Éstos se traducen en casi 36.000 pasajeros más -14,7%- que en el mismo mes de 2004.

Los 'peros', de nuevo, se encuentran en las conexiones internacionales. La regla de tres es significativa: mientras que éstas suponen el 60% en el conjunto de las terminales españolas, en Loiu, sólo el 25% de los pasajeros efectuó un vuelo transfronterizo, es decir, 981.167 viajeros, un 15% menos que hace dos años.

El porqué tiene mucho que ver con las conexiones ofrecidas por las compañías de bajo coste. Más bien en las que ya no se ofertan. Los problemas se originaron a finales de 2004 con la quiebra de la italiana Volare, lo que supuso la retirada de los vuelos baratos que unían Bilbao con Roma y Milán. Además, los enlaces 'low cost' con Hannover, Stutgart -ambas de Hapag-Lloyd Express- y Dublín, de Air Lingus, no se han mantenido durante el invierno. Por el contrario, la compañía Alitalia -de bandera- reforzó la conexión con Milán el pasado abril con dos nuevos vuelos diarios. Este hecho, unido a la conexión barata con Amsterdam realizada por Air Berlín, ha contribuido a estabilizar el descenso de pasajeros.

Respecto a las mercancías, Loiu no se superó las 4.000 toneladas, registrando así un descenso de casi el 5%.

Rutas subvencionadas

Pero el que acaba de entrar es, a priori, un ejercicio en el que cambiará el mapa de rutas de las terminales que no superan los cinco millones de pasajeros anuales. Una normativa europea recientemente publicada da vía libre a las instituciones a subvencionar a las compañías para que ofrezcan nuevas conexiones. El mejor ejemplo es el de Foronda. Desde el próximo 17 de febrero, la aerolínea de bajo coste Ryanair comenzará las conexiones Vitoria-Londres. Bilbao Air, por su parte, decidirá en las próximas semanas si opta por esta nueva política.

Respecto a su relevancia, el de Loiu se consolida como el aeropuerto más importante del norte de la Península. En el ránking de terminales con más pasajeros, 'La Paloma' se encuentra en el puesto 12 de las 45 existentes. Según las cifras de Aena, el pasado año se registraron 181 millones de viajeros, un incremento del 9%.