El Gobierno nombró ayer jefe de la nueva Unidad Militar de Emergencias (UME) al general de división Fulgencio Coll, quien mandó las tropas españolas en Irak desde diciembre de 2003 hasta el repliegue ordenado en abril de 2004. El Ejecutivo decidió crear la UME el pasado mes de octubre, tras el paso de los huracanes 'Stan' y 'Katrina' por Centroamérica y Estados Unidos. La unidad dispondrá, a finales de 2008, de 4.310 efectivos y equipamiento para responder a catástrofes en territorio nacional.

El nombre de Fulgencio Coll volvió a la actualidad hace nueve días, como uno de los principales destinatarios de las descarnadas críticas que el ex gobernador estadounidense en Bagdad, Paul Bremer, dedica en un libro de reciente aparición a la supuesta inactividad de las tropas españolas desplazadas a Irak por el Gobierno de José María Aznar. En sus memorias, Bremer tacha de «escándalo» la pasividad que, según su versión, mantuvieron los soldados españoles frente a la insurgencia encabezada por Al-Sadr, y narra que pidió al Gobierno del PP que el general Coll fuera relevado de su mando.

Las acusaciones de Bremer fueron descalificadas de manera unánime por los dos principales partidos españoles, y el propio Fulgencio Coll defendió la profesionalidad y preparación «fuera de toda duda» de las tropas españolas.

El nuevo jefe de la UME tuvo bajo su mando en Irak a 1.300 soldados españoles que, junto a otros 1.200 efectivos de países centroamericanos, integraron la Brigada Multinacional 'Plus Ultra II'. Entonces era general de brigada, pero su trabajo en territorio iraquí y el éxito en la retirada -que se ejecutó sin bajas- le valieron en octubre de 2004 el ascenso a general de división y ser condecorado con la Gran Cruz de la Orden de Isabel la Católica. Un día después, asumió la jefatura de la División Mecanizada Brunete, mandato que expiró ayer.

La Unidad Militar de Emergencias estará disponible todos los días del año para ayudar en cualquier punto del país ante incendios, nevadas, inundaciones, terremotos o riesgos de contaminación química o radiológica. Contará para ello con diecinueve helicópteros de transporte y nueve hidroaviones de lucha contra incendios, cuya compra, incluida en el Programa de Adquisiciones de Aviones y Helicópteros 2006-2016 con un presupuesto máximo de 903 millones de euros, debe ser autorizada por el Consejo de Ministros. Además, el Gobierno destinará 147 millones de euros a la puesta en marcha de la unidad.

Regreso de Pakistán

Ayer comenzó el repliegue de las tropas que el Gobierno envió a la región paquistaní de Cachemira para auxiliar a los civiles afectados por el terremoto que causó 80.000 muertos el pasado 8 de octubre. El primer vuelo, con 170 militares, aterrizó a las 11.45 horas en el aeropuerto de Santiago de Compostela, donde desembarcaron la mitad de los efectivos. El resto siguió viaje hasta Madrid-Barajas.

En Pakistán permanecen aún unos 200 soldados españoles. Defensa replegará a la mayoría en dos vuelos previstos para el 25 y 29 de enero.