Con Splitter renqueante y sin Hansen. El TAU Cerámica afronta con su molde deformado la recta final de esta primera fase de la Euroliga. Esta noche (20.45 horas, ETB-1) protagonizará además un pulso directo en esa película de suspense en que se ha convertido la lucha por el liderato del Grupo A. La escuadra vitoriana, como acreditó ayer Velimir Perasovic, quiere acceder al Top 16 como cabeza de serie. De ahí que el triunfo hoy resulte ineludible para hacer realidad el deseo del timonel croata.

Para ello, primero deberá vigorizarse. Anestesiar cualquier recuerdo de su lánguido rendimiento en el BEC. Porque el rival de esta noche, un Benetton que atraviesa por una situación paralela, es un contrincante de primera fila. La remozada formación de David Blatt combina desde octubre buenas sensaciones con abruptas caídas de tensión. Aún así, se mantiene en la zona alta en su campeonato doméstico y en la Euroliga. ¿Les suena?

El caso es que el Baskonia saltará al parqué con varias cicatrices en el rostro. Es segura la baja de Hansen. Por la mañana, el propio aludido se autodescartó. Y 'Peras', unas horas más tarde, ni siquiera puso fecha de regreso. Esa cautela es comprensible. El estadounidense se halla en el dique seco a causa de una lumbalgia, originada por una protrusión discal. Dicho de otra forma, si no se cuida la zona dañada con mimo y paciencia podría aparecer la temida hernia discal.

Mucho más esperanzadora es la situación de Tiago Splitter, convaleciente de un esguince leve de tobillo. Gracias a los cuidados del cuerpo médico, el pívot se ejercitó ayer. Por lo tanto, como mínimo, se sentará en el banquillo.

Hará falta el ardor del poste hispano-brasileño porque el Benetton, pese a que ha perdido calidad y experiencia respecto al curso pasado, siempre da mucha guerra. No hay más que recordar el angustioso duelo de ida -el debú de Perasovic-, que precisó de una prórroga.

Con Arnaldinho

Este conjunto, en el que ya no está Giovannoni, llegará con una cara nueva respecto a aquella comparecencia. Se trata del base brasileño Arnaldinho, quien ha fichado con el cometido de suplir el hueco dejado por el lesionado Zisis. Dará algún minuto de descanso al correoso Mordente, un auténtico perro de presa defensivo.

Mientras que en ataque las riendas corresponden a sus fibrosos interiores -atención al joven Bargnani, la última sensación del baloncesto transalpino- y al ex baskonista Drew Nicholas, máximo anotador del torneo continental con una media de 19,09 puntos por noche.

Con tres capítulos por emitirse -tras este duelo quedará la visita al sorprendente Bamberg y el cierre con el Estrasburgo- desapacerá cualquier margen de recuperación en caso de error. Porque aparte de la formación verde, tercera con un triunfo menos, también acechan al TAU el sólido Climamio y el Zalgiris, que aparenta desinflarse en esta recta final.