Una inoportuna fisura en un dedo del pie derecho impidió a Drew Nicholas disputar con el TAU la recta final de los 'play off' por el título ACB la pasada temporada. Un mes antes de su lesión había llegado como temporero avalado por su condición de máximo anotador de la fase regular de la Lega con el Livorno. Ahora, el exterior estadounidense brilla en el Benetton y es el máximo realizador de la Euroliga. En su retorno al Buesa Arena, su objetivo es claro. «Tenemos que hacer lo posible para desbancar al TAU de la cabeza del grupo».

-¿Cómo ha encajado su equipo la última derrota en la 'Lega' ante el Montepaschi Siena?

-Era un partido importante porque luchábamos por el liderato de la Lega. Jugamos bien los primeros tres cuartos, pero en el último nos hundimos. No obstante, nuestra confianza todavía es alta.

-Han acabado la primera vuelta de la competición liguera. ¿Qué valoración hace del rendimiento de este nuevo Benetton?

-Hemos perdido cuatro partidos en la Liga, de los cuales dos tuvimos oportunidades de ganar. Creo que estamos en una buena posición, empatados a victorias en la cabeza de la tabla. Ahora, nos toca intentar mejorar nuestra clasificación en la Euroliga.

-¿Resta tensión al partido de hoy el hecho de que el TAU y el Benetton estén ya clasificados para el Top 16?

-En absoluto. El partido sigue siendo clave, porque los dos aspiramos a la primera posición del grupo. En el Top 16 todos los equipos van a ser potentes, pero es importante quedar primeros, para lo cual el partido de Vitoria es clave. Tenemos que hacer lo posible para intentar desbancar al TAU de la cabeza del grupo.

-¿Al igual que el TAU, el Benetton es un equipo menos fiable cuando encara partidos lejos de su cancha?

-Eso parece. No me gustaría pensar que tenemos ese problema, pero está claro que, en apariencia, sucede que parece que perdemos un poco la confianza en los partidos a domicilio. Ahora tenemos una gran oportunidad de romper con esta dinámica, en una cancha difícil y en un partido que va a ser muy complicado.

-¿Les ha supuesto un gran contratiempo no poder contar con su base titular, Zisis, ni con Soragna en las últimas semanas?

-Por supuesto. Hemos estado un tiempo sin ellos y se les echa de menos. Incluso yo he tenido que jugar muchos minutos de base (risas). Es parte del trabajo.

«Una buena experiencia»

-Es el máximo anotador de la Euroliga. No está nada mal para su primer año disputando la máxima competición europea.

-Bueno, tampoco es algo en lo que piense demasiado. Buena culpa de ello la tienen mis compañeros. Todos hacen un gran trabajo para que yo reciba la bola en buena posición para anotar.

-Su paso por el TAU fue desafortunado debido a la lesión que le dejó en el dique seco en plenos 'play off'. ¿Guarda buenos recuerdos?

-Para mí fue una buena experiencia estar en Vitoria a pesar de los problemas que tuve en el pie. Lo único que lamento es no haber podido mostrar todo mi juego allí. Tuve una gran oportunidad de jugar en un gran equipo que peleó por ganar un título, pero fue imposible por mi lesión. La derrota con el Real Madrid la viví también como un drama. Fue algo increíble, una locura que no he visto nunca.

-¿Por qué decidió fichar por el Benetton?

-El club me llamó muy pronto, casi al inicio del verano. Me ofrecían una buena situación y no me costó decidirme. Y, hasta ahora, el trabajo va bastante bien.

-Desde la Universidad de Maryland vino directamente a Europa sin pasar por el 'draft' ni por la NBA. No parece el típico jugador estadounidense que constantemente añora su tierra.

-Así es. A Europa llegué muy joven, a un equipo de la Segunda División italiana -Fabriano- y me lo tomé como una oportunidad de jugar, pero también de aprender de una cultura y una lengua distintas. Así que no me arrepiento de no haber podido jugar en la NBA. Y tampoco puedes echar de menos un lugar donde nunca has estado.