Bonachón pero peligroso. Chris Penn no era guapo ni concienciado como su hermano mayor, Sean; cuando rodó 'Reservoir Dogs', se llevó su chándal de táctel para encarnar al hijo del jefe porque Tarantino no tenía dinero para vestuario. Rodó 60 películas y nunca fue una estrella. Ayer, la Policía le encontraba muerto sin signos de violencia en su apartamento de Santa Mónica. Al lado de las playas californianas donde creció haciendo surf junto a sus hermanos y amigos del vecindario como Charlie Sheen y Emilio Estévez. Tenía 40 años.

Hasta que la autopsia no aclare la causa de la muerte, la rumorología trazará cábalas sobre la preocupante gordura del actor, que de chaval llegó a ser cinturón negro de kárate. Chris Penn era hijo del director Leo Penn, represaliado durante la 'caza de brujas' del senador McCarthy, y la actriz Eileen Ryan. Dos hermanos, Sean y Matthew, son actores; el otro, Michael, compositor de bandas sonoras. No es de extrañar que con doce años diera clases de interpretación y a los veinte debutara en 'La ley de la calle', donde Coppola reunió a los rostros más prometedores del cine americano: Mickey Rourke, Matt Dillon, Nicolas Cage

En los 80, Chris aportó su aspecto circunspecto, entre cómico y amenazador, a musicales ('Footloose'), 'westerns' ('El jinete pálido') y dramas psicológicos ('Hombres frente a frente'). Cuando comprobó que no podía seguir la estela de Sean, optó por papeles que le condenaron como secundario turbio: 'Amor a quemarropa' y 'Vidas cruzadas' anticipan su papel más memorable: el mafioso furibundo y doliente de 'El funeral', la cinta de Abel Ferrara que le proporcionó el premio de interpretación en el festival de Venecia de 1996.

Papeles alimenticios

La familia Penn rogaba ayer en un comunicado a los medios que «respetaran estos momentos difíciles». Chris Penn fallece justo un día antes de presentar en el festival de Sundance 'The Darwin Awards', un drama independiente con el que superaba una racha de papeles alimenticios que duró toda una década. Paradójicamente, su trabajo con más audiencia ocultaba su rostro: suya es la voz del oficial Eddie Pulaski, que suena en el videojuego récord de ventas 'Grand Theft Auto: San Andreas'.