El aeropuerto de Foronda vistió ayer sus mejores galas para recibir al avión de la compañía irlandesa de bajo coste Ryanair que enlazará a diario, a partir del próximo 17 de febrero, Vitoria y el aeropuerto londinense de Stansted. El Boeing 737 con capacidad para 189 pasajeros aterrizó con un regalo inesperado. El vicepresidente de la firma, Michael Cawley, anunció que ofertarán 12.000 billetes gratis para esta ruta a través de su página web www.ryanair.com.

Los billetes se pueden adquirir desde la pasada medianoche y hasta las 24.00 horas del 2 de febrero. «Recomendamos que se reserven cuanto antes porque la demanda en estos casos suele ser muy grande», reconoció el responsable de la aerolínea.

La cifra elegida no es fruto del azar. Y es que, según Cawley, hasta ayer ya se habían realizado 12.000 reservas para el nuevo vuelo, una cifra «excelente». «Cuando se instaura una ruta, siempre solemos ofrecer un asiento gratis por cada uno vendido».

El vicepresidente anunció este regalo para los viajeros poco después de las 9.52 horas, cuando la aeronave, pintada de azul y blanco, paraba sus motores en la plataforma de estacionamiento de la terminal de carga, situada frente al edificio de la torre de control. De la escalerilla descendió un radiante Michael Cawley, que no paró de levantar sus dedos pulgares en señal de aprobación cuando veía que se le aproximaba un periodista. En tierra firme le agasajaron la subdelegada del Gobierno central en Álava, Gloria Sánchez, y Carlos Samaniego, teniente de diputado general.

El alto directivo de Ryanair, la principal compañía de bajo coste en Europa, confirmó que el objetivo es transportar «un mínimo de 100.000 pasajeros en su primer año completo. Esto se traducirá en un enorme impulso para la economía local, fuerte de por sí, y en la creación de cien empleos en la provincia de Álava».

Cawley también anunció que en el plazo de seis o diez meses entrará en servicio el segundo vuelo. Además, a lo largo de 2007 habrá un tercer destino. Los candidatos son, por este orden, Milán, Frankfurt, Roma, Bruselas y Dublín. Incluso, cabe la posibilidad de conectar Foronda con ciudades españolas. Eso sí, siempre a partir del próximo año. «Es algo que ya hacemos en Italia y el Reino Unido. También se puede hacer aquí. ¿Por qué no?», lanzó el directivo.