La Unión Europea destinó el pasado año 33.101 millones de euros a políticas de cohesión, la cifra más alta invertida en toda su historia en reducir los desequilibrios económicos de sus socios más pobres. España fue el principal beneficiario de esos recursos, con 7.878 millones -casi una cuarta parte del total-, muy por delante de Alemania (4.395 millones), Italia (4.215) y Reino Unido (3.281), según las cifras que difundió ayer la Comisión. Ese liderazgo será asumido previsiblemente por Polonia a partir del próximo ejercicio, ya que buena parte del dinero dedicado a tal fin irá a parar a los nuevos socios de la UE.

La partida más importante recibida por España procedió del Fondo Europeo de Desarrollo Regional (Feder): 3.455 millones para las zonas más pobres. Además, obtuvo 1.815 millones del Fondo Social Europeo para políticas de empleo y cifras menores de los de Cohesión (1.386), Garantía Agrícola (994) y Pesca (275).

Los nuevos socios

La comisaria Danuta Hubner subrayó que en el ejercicio en el que la Unión ha sido más generosa con las políticas estructurales, casi todos los recursos consignados a estos efectos fueron consumidos por los estados miembros, incluidos los nuevos socios. El cuestionamiento de la capacidad de esos países para absorber las ayudas comunitarias constituye un lugar común en las discusiones de la UE. Dos razones motivan esas dudas. La primera, su propia situación financiera. El dinero que aporta Bruselas sufraga en parte la realización de determinados proyectos, a los que las instituciones nacionales deben contribuir también con recursos propios. Su escaso margen para realizar tales inversiones puede ser un obstáculo para obtener ayudas. El segundo es la supuesta deficiencia de sus administraciones para hacer frente a la tramitación, muy complicada, que Bruselas exige para librar los fondos.

Ninguno de esas dos dificultades resultó relevante en 2005. Los diez nuevos integrantes de la UE asimilaron plenamente los 2.327 millones que les correspondían. Hubner destacó que esa cifra equivale, en grandes líneas, al dinero que percibieron los Quince a finales de 2001.

Esos resultados llevan a la Comisión a observar con optimismo las posibilidades de acción de las políticas estructurales en esos estados. La inversión prevista en ellos para el septenio 2007-2013 es de 150.000 millones.