Dos antiguos socios de Gobierno, la socialdemócrata Tarja Halonen y el conservador Sauli Niinisto, se disputan hoy la presidencia de Finlandia en la segunda y decisiva vuelta de las elecciones en el país nórdico.

El candidato conservador regresa a la política después de tres años como vicepresidente del Banco Europeo de Inversiones (BEI), con el objetivo de poner fin a 24 años de hegemonía socialdemócrata en la jefatura de Estado finlandesa. Sin embargo, no lo tendrá nada fácil. Las últimas encuestas pronostican una apretada victoria de Halonen que le permitiría continuar seis años más al frente del país.

Según diversos sondeos publicados durante los días previos a las elecciones, la actual presidenta obtendría entre un 51% y un 55% de las papeletas, aunque el alto porcentaje de votantes indecisos podría deparar sorpresas, como ya ocurriera en la primera vuelta. Y es que, hace dos semanas, todas las encuestas pronosticaban una mayoría absoluta para Halonen, pero ésta se vio obligada a disputar una segunda vuelta al no superar el 46,3% de los sufragios. El ex líder conservador Sauli Niinisto fue el segundo candidato más votado, con el 24,1%, por delante del primer ministro centrista, Matti Vanhanen, y otros seis aspirantes.

Desde entonces, Niinisto ha sido capaz de atraer las simpatías de la mayoría de electores cuyos candidatos quedaron fuera de la carrera presidencial. De hecho, gran parte de los centristas -con Vanhanen a la cabeza-, democristianos, ultraconservadores y liberales sueco-finlandeses apoyan al candidato conservador.

Viejos conocidos

La decisión del primer ministro Vanhanen de respaldar a Niinisto, 'traicionando' su coalición con los socialdemócratas en el Gobierno, podría tener consecuencias tras las elecciones parlamentarias que se celebrarán el próximo año. Por su parte, Halonen es la favorita de los socialdemócratas, la Alianza de Izquierdas y la mayoría de los Verdes.

Ambos aspirantes son antiguos socios del Gobierno: coincidieron en el Ejecutivo de coalición dirigido por el primer ministro Paavo Lipponen entre 1995 y 2000. Durante esos cinco años, Halonen fue ministra de Exteriores hasta que abandonó su cargo para convertirse en la primera mujer en acceder a la presidencia de Finlandia. Niinisto, recién elegido presidente de la conservadora Coalición Nacional, fue nombrado titular de Justicia y luego de Economía, cargo que ejerció hasta su retirada de la política, en 2003. Durante la campaña, ambos expusieron opiniones similares sobre el estado de bienestar, la política energética o el desarrollo de las zonas rurales, temas que interesan a los finlandeses, pero que no son competencia del jefe de Estado. «Espero que los ciudadanos recuerden los seis años que he sido presidenta», declaró la candidata socialdemócrata en el último debate televisado.