Cada vez resulta más evidente que la defensa es la principal fuente de preocupaciones de Javier Clemente. Día tras día, entrenamiento tras entrenamiento, el técnico se afana en reforzar la retaguardia rojiblanca. No importa que el Athletic consiguiese blindar su portería en el partido ante el Getafe, tampoco importa que la defensa de cinco utilizada ante los madrileños ofreciese más seguridad. El entrenador de Barakaldo está convencido de que debe incidir en las labores de destrucción del juego rival. No quiere observar ni el más mínimo síntoma de relajación en su plantilla y, por eso, ayer volvió a programar un entrenamiento a puerta cerrada en el que la intensidad defensiva fue la principal protagonista.

Para empezar, Clemente, como ya había hecho en otras ocasiones, dividió en dos a su plantilla. Juntó a siete defensas -Lacruz, Prieto, Murillo, Ustaritz, Expósito, Amorebieta e Iraola- y se los llevó hasta el campo cinco, el más alejado del terreno de juego en el que suelen entrenar. Allí, ocultos de las miradas de los curiosos, el preparador, con gestos que evidenciaban la absoluta seriedad que presidió la sesión preparatoria, les aleccionó durante cerca de cuarenta minutos.

Sorprendentemente, en este grupo no incluyó a Felipe y a Javi Casas, dos futbolistas habituados a jugar como laterales y a los que sí consideró como defensas el pasado 30 de noviembre, cuando organizó un entrenamiento para hombres de retaguardia y otro para medios y delanteros.

Defensa de cinco

Una vez terminada la clase de refuerzo, en la que el balón apenas se dejó ver, los defensas volvieron al campo principal, donde los futbolistas de ataque practicaban las combinaciones y los disparos a puerta. Así, Clemente organizó un partidillo de diez contra diez, y en uno de los equipos alineó a los mismos cinco defensas que jugaron ante el Getafe -Iraola, Ustaritz, Prieto, Lacruz y Amorebieta-, que estuvieron acompañados por Bordas, Tiko y Yeste, en el centro del campo, y por Llorente, en ataque. En el equipo contrario se colocaron Casas, Murillo y Expósito en defensa, Orbaiz, Gurpegui y Guerrero en el medio del campo, Dañobeitia y Felipe en las bandas y Urzaiz como delantero.

Con todo, la insistencia de Clemente en las labores defensivas parece que ha calado en la plantilla. Tiko recalcó ayer la importancia que tiene para el Athletic no salir derrotado de La Rosaleda. «Ante un rival directo como el Málaga, lo más importante es no perder. Hay que intentar ganar, pero si no se puede no perder es también importante», dijo.