Matilde Ucelay Maortúa, de 94 años, la primera mujer arquitecta en España, ha sido galardonada con el Premio Nacional de Arquitectura. Represaliada en la posguerra por republicana fue una de esas mujeres que «supieron vivir con imaginación y abrieron caminos que ahora se pueden recorrer», dice su hijo Javier Ruiz Castillo, profesor de economía en la Universidad Carlos III.

El jurado que falló ayer el premio valoró su «trayectoria excepcional» en la que «mantuvo en todo momento su actividad frente a las dificultades, sin dejar de construir edificios, especialmente viviendas». Entre éstas, la Casa Benítez (Lugo) o la Casa Oswald y las librerías Turner e Hispano-Argentina en Madrid.

Matilde Ucelay nació en Madrid en una familia abierta y liberal que respiraba el interés por las bellas artes, la literatura y el teatro; su madre, Pura Maortúa, directora del grupo independiente Anfistora, alimentaba esa afición teatral con lecturas y ensayos en la terraza de su casa, en Libertad, 20, donde frecuentó a Federico García Lorca. Cuando Matilde inició sus estudios de arquitectura en 1931 era la única mujer en la escuela, donde hubo que adaptar un aseo para chicas porque no había. Se licenció tras cuatro años de carrera en la que sólo tuvo un suspenso -en la asignatura de 'hormigón'-, que en seguida recuperó.

Inhabilitada

Al homenaje de su licenciatura, en julio de 1936, asistió el ministro de la Gobernación, Amos Salvador, y otras destacadas figuras de la República, un hecho que la invalidó para ejercer su profesión legalmente en los cinco años posteriores a la guerra civil. Fue inhabilitada a perpetuidad para ejercer cargos públicos, lo que dirigió su vida y su obra al terreno de lo privado y le obligó a trabajar en proyectos que firmaban algunos de sus compañeros.

Su primera obra fue la remodelación de su casa de vacaciones en La Granja. Desde entonces, realizó más de un centenar de proyectos, entre los que destacan un gran número de viviendas, edificios industriales y laboratorios, en Madrid y otras ciudadades españolas.