Los beneficios del Santander se dispararon un 72% el pasado año al alcanzar los 6.220 millones de euros -más de un billón de las antiguas pesetas-, lo que representa el récord de cualquier compañía en la historia de España. Esa cifra supera los ya ambiciosos objetivos que se había fijado la entidad y las previsiones de los analistas. Descontados los 1.008 millones que proceden de las plusvalías por las ventas de participaciones industriales y financieras -procedentes básicamente de Unión Fenosa, Auna y Royal Bank of Scotland-, las ganancias del banco crecieron un 44,5%. De ellas, el británico Abbey National aportó 811 millones en su primer ejercicio completo en el grupo, que sigue de compras y aprovechará cualquier oportunidad de crecimiento que le permita generar valor, según advirtió su presidente, Emilio Botín.

Una continuada mejora de los resultados no basta, a su juicio, para garantizar el medio y largo plazo. «Así se acaba la gasolina, y el Santander no se va a parar», advirtió al presentar ayer las cuentas en Madrid. Por si no quedaba suficientemente claro, y aunque eludió cualquier comparación con sus competidores, insistió en la idea fijándose un horizonte espacial aún más ambicioso. «El cielo es el límite», anunció en inglés al tomar prestado el título del musical americano que protagonizó Fred Astaire.

«No basta con ser capaces de generar, trimestre a trimestre, un crecimiento sobresaliente de los resultados, sino que hay que aprovechar las oportunidades que ofrece el mercado», subrayó Botín. «Si hubiera una oportunidad la habría cogido, pero hasta ahora no la hay», puntualizó.

A la espera

Con todo, rehusó concretar el futuro de otras operaciones ya en marcha. Así, no quiso pronunciarse sin tan siquiera sobre Italia, donde el Santander está presente a través del San Paolo -en el que controla el 8,45%- y de cuya posición en ese banco se mostró encantado.

Acerca de la participación del 19,8% en el norteamericano Sovereign, dijo estar convencido de que la compra será autorizada y, de cara al futuro, se limitó a recordar que hay un plazo de tres años para decantarse por la continuidad, una compra adicional o la venta.

En torno a los resultados logrados por el grupo financiero el pasado año, Botín anunció un aumento del dividendo del 25%, hasta 0,4165 euros por acción, con cargo al ejercicio 2005, de manera que los 2,44 millones de accionistas cobrarán un total de 2.605 millones de euros, prácticamente la mitad del beneficio ordinario.

En las cuentas y el balance de 2005 del banco destaca el tamaño alcanzado -961.000 millones de fondos gestionados, una cifra que supera el Producto Interior Bruto de España-, así como el crecimiento de la actividad, con un aumento del 18% en los créditos y del 15% en los recursos de clientes.

Por áreas operativas, Europa continental aportó 2.984 millones de euros al beneficio atribuido del Santander y, sumados los 881 del Abbey, la región ya representa el 68% del total del grupo, en tanto América contribuyó con el 32% restante.

Comisiones

Botín hizo alusión a la 'guerra' de las comisiones iniciada por su grupo. Aseguró que la supresión de las tarifas por servicios básicos a los 2,2 millones de clientes particulares más vinculados a la red de oficinas en España «no es una campaña de un par de meses», sino un giro en la estrategia comercial del banco. En ese sentido, consideró «inevitables» las críticas lanzadas por algunos competidores.

En un avance de 2006, comentó que, en un ámbito económico marcado por la recuperación de Europa y una subida de tipos de interés que el consenso del mercado fija entre medio punto y «tres cuartillos», la entidad conseguirá con holgura el crecimiento del beneficio del 16% que pronostican los analistas. En todo caso, comprometió, el incremento batirá la media del mercado. Con datos más concretos, se prevé que Abbey logre un resultado de en torno a 1.000 millones de euros este año y de 1.300 el próximo. Botín avanzó que el Santander no descarta vender su participación en Cepsa, cuyo valor de mercado supera en 1.750 millones su precio en libros.

De otro lado, los cinco 'grandes' bancos y cajas -Santander, BBVA, La Caixa, Banco Popular y Caja Madrid- ganaron 13.240 millones en 2005, un 52% más del beneficio atribuido que hubieran alcanzado estas mismas entidades en 2004 si se les hubieran aplicado idénticas normas contables.