La Bilbao Bizkaia Kutxa (BBK) y el Athletic han suscrito un nuevo convenio de colaboración por el que la entidad de ahorros pagará al Athletic hasta diciembre de 2009 más de 1,8 millones de euros al año a cambio de que su logotipo figure en los soportes publicitarios más importantes del club rojiblanco. Las intensas negociaciones de los últimos siete meses han alumbrado un contrato que en cuantía anual es casi idéntico al anterior -cuya vigencia expiró el pasado año-, pero que incluye importantes novedades en cuanto a la presencia de la 'marca' BBK en artículos, paneles e infraestructuras del equipo bilbaíno.

El convenio previo databa de 1992 y finalizó en julio de 2005, después de trece años ininterrumpidos de patrocinio. Era el momento de diseñar uno nuevo y, según ambas instituciones, los canales de comunicación nunca estuvieron cerrados desde la ruptura del primero. Incluso se celebraron reuniones al más alto nivel entre los presidentes del Athletic y de la entidad financiera, Fernando Lamikiz y Xabier de Irala, para sistematizar los contactos y tratar de alcanzar un consenso. Las relaciones se enfriaron durante un tiempo por la firmeza del Athletic en sus planteamientos iniciales, que no casaban con los objetivos de sus interlocutores. El acuerdo firmado por el club con Banesto en enero tampoco ayudó a acercar posturas.

La etapa de estancamiento se superó porque las dos entidades 'se necesitan'. Primero, porque los ingresos que recibe el Athletic son muy importantes para sus cuentas. Segundo, porque la BBK considera relevante que sus siglas se identifiquen al momento con el club. Y, tercero, porque es muy complicado 'vender' socialmente que dos instituciones que siempre han estado juntas ya no lo estén sin que se ofrezcan explicaciones convincentes. Son tres argumentos de peso que movieron a los negociadores a intensificar sus conversaciones para reactivar la negociación y suscribir un documento beneficioso para las dos partes. Esos contactos se han reforzado en la última semana y, de hecho, el convenio definitivo vio la luz a las once de la noche del miércoles.

Junto a los banquillos

Lamikiz y el subdirector general de la BBK, Jon Mancisidor, ofrecieron ayer una rueda de prensa en Ibaigane para anunciar el compromiso de colaboración, que tendrá una vigencia de cuatro años. El máximo dirigente rojiblanco se remontó a 1913 para resaltar «las excelentes relaciones» de las dos instituciones. Ese año la entonces caja de ahorros concedió al Athletic un crédito de un millón de pesetas para comprar los terrenos en los que se edificó San Mamés. En realidad, fue la única cantidad económica de la que informó el presidente del club, ya que se limitó a contestar con un esquivo «el Athletic nunca habla de cifras» cuando se le preguntó por el dinero que va a percibir el club con la firma de este nuevo contrato.

Con el anterior convenio, recibía 1.800.000 euros al año. Con el suscrito ahora, los 'derechos publicitarios' adquiridos por la BBK le reportarán 21.000 euros más anuales. A cambio, el Athletic «ha hecho un ejercicio de imaginación», en palabras de Mancisidor, para abrir nuevos espacios a su principal patrocinador. Y es que, además de los soportes tradicionales -paneles de las conferencias de prensa de San Mamés y Lezama-, el logotipo de la Bilbao Bizkaia Kutxa aparecerá, por ejemplo, en el equipamiento de los recogepelotas de 'La Catedral' y junto al tradicional escudo de la fachada del campo, que se puede ver desde cualquier punto de la calle Licenciado Poza.

Las siglas de la BBK, que próximamente perderán parte de su espacio en los paneles para poder incluir a otras empresas patrocinadoras, también estarán presentes de forma permanente en el área técnica del estadio -la parte frontal cercana a los banquillos- y en dos micrófonos que se instalarán de forma fija en las mesas desde las que entrenadores y jugadores atenderán a la Prensa. Fernando Lamikiz dijo que estas novedades no podrán verse mañana en el partido contra el Real Madrid, pero sí el próximo día 27, con motivo de la visita del Villarreal a San Mamés. También se editará el clásico póster con la plantilla del equipo al inicio de cada temporada.

El presidente del Athletic aseguró que en el transcurso de las negociaciones no se habló en ningún momento de la posibilidad de que los jugadores llevaran el logotipo de la entidad de ahorros en sus camisetas. «Si hubiéramos querido manchar la camiseta ya lo hubiéramos hecho. Seguimos recibiendo ofertas de empresas interesadas, pero de momento ninguna de ellas nos ha convencido», declaró Lamikiz, quien recordó que una de las principales labores de su junta directiva es generar el máximo de ingresos posible.