El puerto de Bilbao consiguió el pasado año un nuevo récord histórico en el movimiento de mercancías. En sus instalaciones fueron cargadas o descargadas 33,2 millones de toneladas, lo que supone un aumento del 2,25%% respecto al ejercicio precedente, en el que se alcanzó el anterior récord. Ese ascenso, sin embargo, es muy inferior a la media del sector en España, que superó el 7%. Esas cifras le consolidan como el cuarto de España, por detrás de los de Algeciras, Barcelona y Valencia.

El presidente de la Autoridad Porturia, José Angel Corres, achacó esta 'brecha' a razones puramente coyunturales, que concretó en «el mal tiempo registrado en diciembre, que hizo que muchos buques retrasasen su llegada y, con ello, la carga y descargas de mercancías». La estadística mensual que publica el Ministerio de Fomento, sin embargo, permite apreciar que si bien ese mes el comportamiento de puerto vizcaíno fue significativamente peor que el del resto, el desfase ya existía a finales de noviembre. En esas fechas, el tráfico en el conjunto del país aumentaba un 7,46%, frente al muy inferior 4,03% que experimentaba Bilbao. Corres aseguró que la evolución tiende a equipararse con la del resto del país, ya que en enero las el movimiento en las instalaciones vizcaínas se elevó un 12%% respecto al mismo periodo de 2005.

El decalaje es aún más pronunciado si se compara con la estadística de tráficos de un puerto que siempre es una referencia en España: el de Barcelona. Éste registró el pasado año un incremento cercano al 10%, y el de Valencia se situó en el entorno de la media nacional, ligeramente por encima del 7%. La pujanza de ambos es, a juicio de Corres, una consecuencia del importante tirón que está experimentado el comercio con China.

Este hecho también tuvo su incidencia en el puerto de Bilbao. Su vertiginoso crecimiento económico confirmó el pasado año al gigante asiático como el segundo gran mercado del contenedor para el puerto de Bilbao, por detrás de Reino Unido, al crecer un 31%. El tráfico total de contenedores se elevó un 6% al alcanzar los 5,5 millones de toneledas, y el número de unidades superó por primera vez la barrera del medio millón: sumó 503.804. El mayor ascenso correspondió al transporte de vehículos: el 190%, lo que lo situó en 97.603 unidades. El gas natural, un tráfico inaugurado en el verano de 2003 con la entrada en funcionamiento de Bahía de Bizkaia, ocupó el cuarto lugar en el tráfico de mercancías -con más de 2,55 millones de toneladas, un 33% más que en 2004-, por detrás del crudo de petróleo, los productos siderúrgicos y el gasóleo. Ese factor alza con creces la reducción en un 42% del movimiento de chatarras por la caída en la producción de la ACB de Sestao. Mientras tanto, el transporte de pasajeros creció un 23% al marcar un nuevo récord de 177.795 personas.

El impacto de la 'Y'

El resultado económico de la explotación portuaria registró un retroceso importante. Así, mientras que los ingresos por facturación aumentaron en línea con la evolución del tráfico -un 3%, hasta los 56,7 millones de euros-, la generación de fondos cayó un 15% al situarse en 25,5 millones. Corres justificó este revés como consecuencia de una mayor aportación al fondo de compensación interportuario -1,1 millones de euros más que el año precedente- y a un descenso importante en los beneficios extraordinarios.

El presidente de la Autoridad Portuaria defendió que la 'Y' ferroviaria vasca «difícilmente va a aportar una solución al tráfico de mercancías». En su opinión, este tipo de líneas es incompatible con los trenes de mercancías -debido a las frecuencias de uso y a la diferente velocidad de los trenes de pasajeros-, por lo que abogó por el mantenimiento de las dos redes: el nuevo trazado de alta velocidad para los pasajeros y el viejo destinado al movimiento de mercancías. Por otra parte, Corres restó importancia a las especulaciones que le colocan como posible cabeza de lista del PNV a la alcaldía de Bilbao en las próximas elecciones municipales. «No sé nada de esos rumores», aseguró en un intento de poner tierra de por medio. «No me veo en ese mundo porque yo soy un hombre de puerto», concluyó.