Parecía el final: Alberto Contador se desplomó en la Vuelta a Asturias, en mayo de 2004. Un cavernoma, una malformación congénita, le llenó el cerebro de sangre. Hubo que extirparlo. Tuvieron que abrirle la cabeza en un quirófano. Y resultó el principio: el 17 de noviembre, ante el asombro de los médicos, volvió a subirse a su bicicleta. Parecía una locura. Lo fue: a mediados de enero, en su primera carrera, el Tour Down Under, levantó los brazos. Luego repitió en la Semana Catalana, la crono de la Vuelta al País Vasco y el Tour de Romandía. Parece joven -apenas 23 años-, pero viene de lejos, de una operación a vida o muerte. Parece escalador y también es contrarrelojista. Sentado en una sala del hotel Elba de Estepona, parece un chaval más de Pinto, de mirada despierta y certera, que habla con el cascabeleo de una sonrisa. Que al levantarse de aquella camilla de hospital se hizo centinela de su propio destino. Y que pedalea flotando sobre la imagen que soñó bajo la anestesia: él en el Tour.