El tejido económico vasco vive un momento marcado por la incertidumbre. Los nubarrones que se ciernen sobre el horizonte se están dejando sentir en las decisiones de las empresas. Por ejemplo, a la hora de invertir. Fruto de esa situación, los avales formalizados el pasado año para créditos de compañías -sobre todo, firmas de pequeña dimensión- por Elkargi cayeron un 13% al situarse en 212 millones de euros. Se trata del segundo retroceso en la actividad en la historia reciente de la sociedad de garantías recíprocas. El anterior -un 9,8%- se produjo en 2002.

Tanto el presidente como el consejero delegado de la sociedad, Victoriano Susperregui y Jesús Alberdi, respectivamente, encuadraron ese retroceso en la atonía inversora de las 'pymes'. Más allá de generalidades, ambos responsables concretaron las «amenazas que están provocando honda preocupación en el sector industrial». Entre ellas, destacaron los precios de las materias primas y la energía, la competencia de los países asiáticos, el desarrollo de los de la Europa del Este y el riesgo de deslocalización de multinacionales.

Buenas perspectivas

Con todo, ese complicado contexto no seguirá teniendo efectos perniciosos para Elkargi en el futuro. Según las previsiones dadas a conocer ayer, el bache ha sido puntual y el presente año los avales formalizados crecerán en torno a un 18%, hasta los 250 millones de euros. Respecto al pasado ejercicio, Alberdi -quien se mostró convencido de que las previsibles subidas de tipos de interés a corto plazo no perjudicarán a la entidad que dirige- restó importancia al retroceso sufrido. Así, matizó que, si bien en el primer semestre se apreció una notable caída de la inversión, la actividad se recuperó en la recta final de 2005. De hecho la cartera de avales concedidos ese año, pero pendientes de formalizar, hasta enero había crecido un 46% a 31 de diciembre.

En términos generales, el pasado fue un buen ejercicio para la sociedad de garantías recíprocas, que elevó los avales formalizados a lo largo de su historia a 2.381 millones de euros, de los que 698,7 están aún en vigor . El área de consultoría y servicios financieros se anotó un crecimiento medio del 21%.

Por lo demás, el beneficio antes de impuestos aumentó un 5,6%, hasta los 2,6 millones. Mientras, el número de empresas socios de la sociedad aumentó en 253 -un 32,5%-, hasta las 8.761 compañías. Para el próximo año esperan lograr otras 400.

Expansión geográfica

Precisamente, el crecimiento es uno de los principales retos de Elkargi. Así queda reflejado en su plan estratégico 2005-2008, cuyo inicio fue considerado ayer todo «un éxito» por Susperregui y Alberdi.

En ese contexto, la sociedad avalista -que ha puesto en marcha una política de alianzas con otras empresas- ha modificado su filosofía de actuación y comenzará este año un plan de descentralización y expansión geográfica. El mismo contempla tanto la apertura de nuevas oficinas en su ámbito de actuación tradicional como -y ahí radica la novedad- la extensión de su actividad a otras áreas.

Respecto a las zonas en las que ya opera, durante el primer semestre abrirá una oficina en la comarca vizcaína del Duranguesado y otra en la guipuzcoana del Alto Deba. En torno a expansión a otras comunidades, el presidente y el consejero delegado evitaron desvelar datos concretos y se limitaron a señalar que a lo largo de 2006 extenderán la actividad de la sociedad a núcleos empresariales de otras zonas geográficas próximas que tengan «potencial» y una «demanda adecuada».

Esa apuesta supone un cambio importante respecto a la estrategia de crecimiento tradicional, centrado en Euskadi, Navarra y La Rioja . «Seguimos apostando por crecer de forma endógena, pero no rechazamos crecer en otras zonas», puntualizo Alberdi.