La gripe aviar ha llegado por primera vez a Europa a través de cisnes salvajes que migraban desde Rusia y han sido hallados muertos en Italia desde el pasado sábado, pero la confusión ha dominado estos primeros días de contacto con la enfermedad. Como los italianos, los españoles y el resto de los europeos se están preguntando cuál es el riesgo real a partir de ahora. Así que la organización de la ONU para la Agricultura y la Alimentación (FAO), que además tiene su sede en Roma, explicó ayer la situación: las aves silvestres no contagian el virus al hombre -al menos no ha habido ni un solo caso demostrado hasta ahora- y lo que se debe evitar es que lo transmitan a los animales domésticos, que sí pueden llegar a pasarlo a personas en algunas situaciones de contacto directo.

Por eso, la clave es proteger las granjas y corrales, que no deben estar al aire libre. Aún así, debe haber un contacto «muy cercano» entre el ave silvestre y la de corral para que se produzca el contagio. La FAO insiste en que la gripe aviar sigue siendo, de momento, un problema «de sanidad animal» y que Europa está «bien preparada», porque tiene una cultura de vigilancia e higiene en su industria animal. Por supuesto, repite el organismo, se puede comer pollo tranquilamente. «¿Qué podemos hacer contra las aves salvajes? Nada, llegarán más tarde o más temprano, quizá con el virus. ¿Qué podemos hacer para proteger nuestros pollos? Mucho. Lo fundamental es impedir que el virus llegue del ave silvestre a nuestra comida», explicó ayer Juan Lubroth, experto de la FAO.

Faltan 100 millones

Como ejemplo, la entidad de Naciones Unidas señala la «eficaz» reacción de las autoridades italianas, modelo a observar por ser el primer país europeo que afronta el problema: están inspeccionando las zonas donde han aparecido los animales enfermos y ayer confiscaron 80.000 pollos y 7.000 huevos en granjas insuficientemente aisladas.

En cuanto a la situación general en Italia, el número de cisnes muertos portadores del virus H5N1, su variante más letal, subió ayer de seis a ocho. En el resto del continente, a los casos de gripe aviar detectados por Grecia, Bulgaria y Eslovenia se sumaron ayer los descubiertos por Austria, en dos cisnes muertos hallados cerca de la frontera eslovena, y Alemania, en otros dos ejemplares de la misma especie que aparecieron muertos en la isla septentrional de Rügen.

De este modo, ya son seis los países europeos que han encontrado aves infectadas. Eslovenia, Austria deben esperar aún al resultado de los análisis que se practicarán en el laboratorio de referencia de la UE en Reino Unido para confirmar la sospecha de que se trata de la temida variante H5N1.

Sobre la evolución de la gripe en África, la FAO reconoce que es una incógnita, porque es un ecosistema completamente distinto del de Asia. Como siempre, la institución llamó la atención sobre la falta de dinero para afrontar la epidemia: de los 130 millones de dólares que ha pedido, sólo ha recibido 26.