A Juanjo Valencia, que en el mercado de invierno recaló en el Racing, no le extraña la actual comprometida situación del Athletic. «Es algo que se veía venir», afirma. Sin embargo, desea la salvación del equipo en el que se formó aunque lanza una alerta: «Van a sufrir mucho».

-¿Qué tal la vuelta a Primera?

-Muy bien. Después de tantos años es una satisfacción muy grande.

-¿Se lo esperaba?

-Ha habido temporadas muy buenas en las que estaba muy ilusionado, pero ahora realmente no pensaba en esta posibilidad.

-¿Qué le llevó a aceptar la oferta?

-Volver a Primera, el hecho de estar cerca de casa... La propuesta reunía todas las condiciones para no ser rechazada.

-Pero tiene la dura competencia de Aouate. ¿Es mejor ser suplente en Primera que titular en Segunda?

-Siempre se busca jugar. Pero hay que mirar la circunstancia de cada uno: yo tengo 34 años, llevo mucho tiempo jugando en Segunda, venía a casa... Si esto me pasa con 27 ó 28 igual digo otra cosa.

-El objetivo es la permanencia. ¿Con siete puntos sobre el descenso se puede desatar la euforia?

-Para nada. El equipo está mentalizado. Hay una plantilla competitiva y se puede mirar para arriba, pero paso a paso.

-Y con ganas de hacer las cosas bien delante de la afición.

-Es lo que más está costando. Ya ante el Celta merecimos la victoria y espero que este domingo se consiga.

-Hablando del domingo. ¿Un partido muy especial?

-Así es. ¿Lo primero que miré cuando fiché es ver cuando jugábamos contra el Athletic!

-¿Mantiene el contacto con sus antiguos compañeros?, ¿qué le dicen sobre el Athletic?

-Están preocupados. Y hay mucha gente joven que no se ha visto en una situación tan comprometida y la presión es muy grande. Están pagando un poco todo esto.

_¿Desde fuera qué similitudes encuentra con la dura campaña que vivió en la 95-96?

-Son situaciones delicadas en las que cuesta mucho salir. La clave está en hacer un buen grupo.

-Pero el equipo lanza mensajes de unidad y las cosas no carburan. ¿Puede haber algún problema más?

-El Athletic juega siempre con el hándicap de tener sólo gente de la casa, y se la han ido dos jugadores importantísimos. Se apuesta por la cantera, y no es fácil que cada año te salgan dos o tres que puedan aportar. En mi opinión, lo que le está pasando al Athletic se veía venir porque el fútbol es más competitivo y exigente.

-¿Qué sentirá cuando vea enfrente a Etxeberria, Guerrero...?

-No sé cómo voy a reaccionar. Con satisfacción, supongo.

-En la época dura hacían reuniones entre los jugadores.

-Intentábamos estar juntos, sentirnos arropados y sacar la situación adelante. Que haya buen ambiente en el vestuario es clave para que haya buen rendimiento dentro del campo.

-Hay muchos mensajes optimistas, pero el Athletic sigue ahí. ¿Cómo ve su futuro?

-Está en la situación más comprometida de los últimos años. Sin duda, van a sufrir mucho. Pero tengo ilusión porque salgan de ahí aunque les cuesta mucho sacarlos adelante. Y cuando estás en una situación así corres peligro de quedarte atrás. Dos victorias seguidas serían importantísimas.

-Pero que sean a partir del fin de semana que viene.

-(Ríe). Les deseo lo mejor, pero a partir del domingo.

-Así que confía en la permanencia.

-Eso deseo, pero hay que ser realista. Hay cambios generacionales que te pueden pasar factura.