Los precios se desbocan. El pasado año (3,7%) casi doblaron el objetivo oficial del Gobierno. Ya lo hacen con creces. La cuesta de enero resultó mucho más empinada que de costumbre y disparó medio punto la inflación, hasta el 4,2%, por el efecto combinado del encarecimiento de los carburantes, el recibo de la luz, el gas y los alimentos. Tales ascensos se vieron paliados por las tradicionales rebajas, que se dejaron sentir sobre todo en las prendas de vestir y el calzado, y permitieron cerrar el mes con un descenso del 0,4%. Esa caída es la mitad de la registrada en el mismo periodo el pasado ejercicio.

El batacazo ya fue adelantado hace un par de semanas por el Instituto Nacional de Estadística (INE). Pero su confirmación oficial no dejó de encender las alarmas de los agentes económicos y sociales, e incluso del Gobierno. No en vano, la tasa anual -la más alta de la zona euro- es superior en 1,1 puntos a la de estas alturas de 2005 y para encontrar una más elevada hay que remontarse una década: hasta diciembre de 1995, cuando trepó hasta el 4,3%. Antes, en junio de 2001, ya se había colocado en su nivel actual.

«Atípico»

Los sindicatos y los partidos de la oposición alertaron sobre las «graves» consecuencias de la escalada de loa inflación, que ya empiezan a traducirse en una pérdida de competitividad de las empresas, y emplazaron al Ejecutivo a adoptar medidas urgentes para frenar esa ascensión.

El Ministerio de Economía -que lleva más de un año anunciando un inminente retroceso de los precios hasta el 3%, o incluso menos, que no acaba de llegar- se esforzó en realizar una lectura más 'amable' de los datos. El resultado de enero fue «atípico» y ha que atribuirlo, «casi en su totalidad», al alza del crudo y al «ajuste» -al alza, claro- de las tarifas eléctricas (4,48%) y del gas (4,2%) al comenzar el ejercicio, explicó el secretario de Estado, David Vegara. Si el petróleo no vuelve a repuntar con fuerza, el 4,2% de enero debería ser, a su juicio, el «techo» que se registre durante el año.

El responsable del Ejecutivo destacó que la inflación subyacente -que excluye la energía y los alimentos frescos, los bienes más volátiles- se mantuvo estable en el 2,9% y subrayó que existen «bases razonables» para confiar en una moderación del Índice de Precios al Consumo (IPC) en marzo. El diferencial con el armonizado de la zona euro -la referencia en Europa- creció hasta los 1,8 puntos, casi el doble del límite que los expertos consideran asumible sin que se dañe la competividad del país.

El capítulo más inflacionista fue la vivienda, principalmente por el encarecimiento de la electricidad y el gas. Su alza del 2,2% tuvo una repercusión de 0,237 puntos en el IPC final. La subida de los carburantes y lubricantes -un 16,6% en el último año-, unida a la habitual revisión de los precios en enero, supuso un incremento del 1,5% en el transporte, que sumó 0,222 puntos al indicador. A él contribuyó con 0,21 puntos la alimentación; en especial por el incremento de la carne de pollo (6,4%) y del aceite (3,3%). El de oliva acumula un ascenso del 31% en el último año.

Las rebajas

Esas alzas se vieron compensadas, aunque menos que el pasado año, por las tradicionales rebajas, que se dejaron sentir sobre todo en el vestido y calzado. Estos artículos se abarataron un 12,9% y un 7,9%, respectivamente. También se redujeron los viajes organizados (9,3%) y el tabaco (3,2%) por la guerra de precios entablada por las grandes empresas del sector, en la que ya han dado una marcha atrás que se dejará sentir en el dato de febrero.

En el País Vasco, los precios bajaron un 0,3% -una décima menos que en el conjunto de España, donde hace un año el descenso fue del 0,8%-, lo que deja la tasa de inflación en el 4,2%, igual que la media nacional.