Salvo flagrantes excepciones, la pobreza es un estado que puede golpear a cualquiera. Para muestra, un botón. El último estudio del Eustat revela que el 20% de los indigentes que duermen en las calles de Euskadi tienen estudios superiores. Una realidad tan dura como cierta. Para aliviar las penurias de los más desfavorecidos existen colectivos como Cáritas. Entidades que llegan donde no lo hace el sistema a base de voluntarios. Su nuevo director en Vizcaya, Mikel Ruiz, dice que son el «nuevo rostro de la Iglesia»: «Hacemos nuestro trabajo llamados desde el Evangelio. Te dicen lo que hay que hacer, dar de comer al hambriento, vestir al desnudo... Pero no dicen cómo, eso te lo enseñan las ciencias sociales», asegura.

La última memoria de Cáritas, correspondiente a 2004, revela que más de la mitad de los atendidos son nuevos necesitados. La cifra supera las 12.500 personas. El incremento anual se sitúa en el 20%. De ellas, una cuarta parte acude en busca de información y asesoramiento. Por contra, 2.200 llevan más de dos años requiriendo la ayuda de la organización. La zona de mayor afluencia es el gran Bilbao, donde están la mitad de los atendidos. La margen izquierda, con 1.981 personas, duplica las cifras registradas en los municipios de la orilla opuesta.

Seis de cada diez usuarios son mujeres, y los inmigrantes superan ya a los autóctonos. Sobre todo los extracomunitarios: 6.100 solicitantes frente a los 408 que proceden de la Unión Europea. De ellos, casi 2.800 son originarios de Latioamérica.

Numerosos programas

Aunque siempre se asocia el trabajo de Cáritas con las personas en una situación económica delicada, el abanico de actividades es muy amplio. «Fue en los años sesenta cuando se cambia de enfoque, cuando comprendemos que no hay que dar peces, sino enseñar a pescar», explica Ruiz.

El programa dirigido a más gente es el llamado Acción Social de Base (3.500). Abarca desde la acogida a la entrega de ropa. Aquí, la demanda de extranjeros duplica a la de españoles. Le siguen los de empleo y el de gente sin techo, con más de 2.500 beneficiarios. Otras áreas menores aunque no por ello menos relevantes son las dedicadas a los drogadictos, los mayores, la infancia o la asistencia psicológica.

Como en la mayoría de las ONG, los voluntarios juegan un papel fundamental en Cáritas. Sólo en Vizcaya hay 2.000 colaboradores. Sin embargo, la gente es cada vez más reacia a participar. «La tendencia es decreciente y la media de edad ha aumentado», asegura Mikel Ruiz. También existen los grupos de sensibilización encargados de trasladar «la dimensión de Cáritas como animadora de la comunidad».

En cuanto al perfil familiar de los atendidos, un 40% son parejas con hijos y un 6% son familias numerosas. Sólo un 17% son hogares unipersonales. Más de la cuarta parte de las personas sufren problemas de salud, un 3% tanto físicos como mentales. Por lo que respecta al capítulo económico, Cáritas empleó en 2004 más de 975.000 euros en ayudas directas a más de 2.700 familias.

a.lorente@diario-elcorreo.com