Ismael Urzaiz forma ya parte de la historia viva del Athletic. El resucitador gol que marcó el pasado domingo en El Sardinero le abrió un nuevo hueco en la leyenda bilbaína. Este tanto, además de dar aire a su equipo, le sirvió para igualar a Fidel Uriarte en el octavo puesto de máximos artilleros del centenario conjunto rojiblanco. Los dos, mediapunta y delantero, unidos por una singular cifra; 121 dianas. Aún muy lejos del casi insuperable récord de Telmo Zarra con 334.

Desde que aterrizó en Bilbao procedente del Espanyol en la campaña 1996-97, el ariete navarro se convirtió en una referencia en el ataque del cuadro dirigido por Luis Fernández. Y más con los 16 goles que dejó como tarjeta de presentación en su primera campaña. Ahora, diez ejercicios más tarde, su figura se sigue viendo como esencial. Lo atestigua el histórico futbolista al que Urzaiz ha igualado en la tabla de realizadores. «Es un jugador muy importante», recalca Fidel Uriarte.

El mediapunta sestaotarra, el penúltimo 'pichichi' en la historia del Athletic sucedido más tarde por Carlos, ensalza las virtudes del navarro. Le considera algo más que un simple rematador de cabeza, como demostró el domingo en Santander. «Es en lo que más destaca, pero no su única arma. Va con las dos piernas con mucha facilidad y es muy completo», define Uriarte.

El fabril, de repente, pregunta la edad del tudelano, que con 401 encuentros es el futbolista en activo con más partidos junto a Pablo Alfaro, al que se enfrentó el domingo. Cuando oye que tiene 34 años -cumplirá 35 el próximo 7 de octubre- la sorpresa y la alabanza se mezclan. «¿34? No fastidies. ¿Si yo hubiera llegado a esa edad jugando tan bien...!», sonríe Uriarte, que marcó el 73 % de sus 121 goles con la testa.

Camino similar

En cambio, este ex futbolista de magnífica zurda, que no tiene en su palmarés ningún título de Liga pese a haber estado doce campañas en Bilbao, resta importancia a sus facultades. «¿Si yo tampoco era muy bueno!. Tuve la suerte de que éramos muy fuertes atrás y no tenía que bajar mucho a defender», recuerda jocoso. Al contrario que 'Isma' -como él le llama-. «Él tiene que ayudar».

De esta manera, celebra la entrega del navarro en cada encuentro. «Pelea mucho. Es el que más lo intenta. Con esto no quiero decir que los demás no lo hagan, pero por su condiciones físicas se nota que lo da todo», apunta.

Para alcanzar esta 'mini-cumbre', el camino de los dos delanteros ha sido bastante similar; Uriarte marcaba un gol cada 3 partidos. El navarro los celebra ahora al mismo ritmo. Urzaiz, sin embargo, nunca ha alcanzado la cifra de los cinco tantos en un solo duelo: Uriarte lo logró en la Nochevieja de 1967. Con el Betis enfrente, los entrenados por 'Piru' Gainza -quinto en el ránking de goleadores rojiblancos (149)- despidieron el año de forma espectacular (8-0). El navarro tiene como techo dos 'hat-tricks'; uno frente al Oviedo en San Mamés (96-97), y otro en El Calderón (02-03).

Pero Urzaiz sigue sumando. En sus tres mejores temporadas, 16 goles. Cinco en sus peores momentos. La siguiente cota que tiene el navarro es José Luis Artetxe. La distancia, 12 goles (133 frente a 121). Le queda, al menos, una campaña y tres meses para lograrlo; acaba contrato en junio de 2007. Uriarte ya le asigna sucesor. «De sus características no hay, pero Aduriz es muy bueno. Llorente también, pero debe aprender mucho».