Los aviones y aeropuertos podrían convertirse en una puerta abierta a la llegada del virus de la gripe aviar. Cuando aún no se han producido contagios entre humanos, el Gobierno español tiene previsto activar en breve un protocolo sobre cómo actuar cuando la tripulación de un avión tenga sospechas de la naturaleza de la enfermedad que aqueja a algún pasajero. Se trata de medidas dirigidas a personas que pretendan entrar en España procedentes de países en los que se han detectado ya casos en humanos -sureste asiático, Turquía e Irak- y que muestren los síntomas de la misma.

«Este protocolo -que estará listo como muy tarde para la segunda semana de marzo- nace con vocación de atender a esa persona supuestamente enferma», explicó ayer la ministra de Sanidad y Consumo, Elena Salgado, tras la reunión que mantuvo con el Comité Ejecutivo Nacional para el seguimiento de la gripe aviar. Aprovechó también para acabar con las sospechas levantadas los últimos días por las aves muertas encontradas en distintos puntos del país: el laboratorio madrileño de Algete ha confirmado que todos han dado negativo, como el resto de análisis de las autonomías.

El protocolo dicta que en el momento en que un auxiliar de vuelo detecte un pasajero que pueda dar lugar a sospechas, los responsables de la aeronave deberán llamar a tierra para avisar de que llevan a bordo a un caso probable y tomarán nota de los viajeros situados más cerca de éste, sobre todo en un hipotético futuro en que el virus hubiese mutado y empezase a contagiarse de humano a humano. Toda esta información deberá llegar al departamento de Sanidad Exterior. «No hay urgencia -aclaró la ministra-, ya que estamos en una situación en la que todavía el virus no es transmisible entre personas».

En cuanto a los pasajeros que viajen con destino a alguno de los países de riesgo, recibirán en los mostradores de facturación unas tarjetas: «Con ellas se recuerda que no deben tocar aves muertas o con aspecto de enfermas, ni sus plumas ni excrementos. Tampoco visitar mercados o reservas naturales de pájaros y mucho menos traerse ejemplares», explicó ayer Salgado.

También se aconseja a estos turistas que eviten comer aves y huevos que no estén bien cocinadas y que se laven bien y frecuentemente las manos. A su regreso a España deben prestar mucha atención a los siete días siguientes. Las instalaciones de los aeropuertos también ofrecerán esta información en carteles bien visibles. Estos consejos no van dirigidos a quienes viajen a países de la UE.

Riesgo «casi cero»

El nuevo protocolo se suma a la decisión tomada recientemente de reforzar con más personal los servicios de Sanidad Exterior para vigilar las fronteras, para evitar situaciones como la que se produjo el pasado día 15, cuando la Policía decomisó en Benidorm 21 toneladas de carne china, entre las que se encontraban varias partidas de pollo y pato.

Pese a que dejó bien claro que ninguno de los más de 5.300 análisis realizados a aves en España ha dado positivo, la ministra reconoció la posibilidad de que algún ave migratoria infectada con el virus llegue a nuestro país en las próximas semanas procedente de África. «Debemos estar vigilantes y mantener un buen sistema de detección». Salgado insistió en que el riesgo de contagio «es casi cero» si se evita el contacto estrecho y frecuente con los pájaros.

Posiblidad alta en Doñana

Mientras tanto, en Doñana, los científicos trabajan ya con la hipótesis del contagio «para que, si finalmente llega a producirse, todos los sistemas estén coordinados. Estamos actuando como si fuera un hecho cierto». El parque nacional incrementará los controles de aves a partir del día 15, cuando empezará a aumentar el paso de las aves migratorias. Los responsables de este humedal admiten que «los indicios apuntan a que hay una posibilidad cierta y alta de que se registren casos en Doñana». Aun así, se muestran convencidos de que la eventual aparición de un brote no supondrá un sacrificio masivo de animales.

Por otro lado, y pese a que en España no se han detectado aún focos, la Organización Interprofesional de la Carne de Pollo (Propollo) aseguró ayer que el consumo de este tipo de ave ha descendido desde el fin de semana entre un 6% y un 7%, coincidiendo con la psicosis por las aves encontradas muertas. Sin embargo, la asociación de Mataderos y Salas de Despiece de Aves sube esta cifra hasta el 10%.