La legislación española prohíbe la cadena perpetua y orienta la pena de cárcel hacia la reeducación y reinserción social del delincuente. Así lo reitera una vez más el Tribunal Supremo en una sentencia distribuida ayer en la que, sin embargo, construye una excepción a ese principio general: en el caso de los miembros de ETA, sus delitos son tan graves que su encarcelamiento puede ser alargado hasta el límite legal como justo castigo y para evitar que su liberación les permita retomar su actividad criminal. Los «principios humanitarios» que impregnan el sistema penal español, en estos supuestos, quedan reservados para las víctimas.

La sentencia -cuyo fallo se conoció la pasada semana- es la que modifica el sistema de cómputo de los beneficios penitenciarios para que el etarra Henri Parot permanezca en la cárcel 30 años, cifra impensable hasta ahora para todos aquellos condenados por el Código Penal de 1973. El acuerdo fue suscrito por doce de los magistrados de la Sala de lo Penal del Supremo, mientras que otros tres se opusieron porque entienden que la decisión rompe con toda una tradición jurisprudencial usada por todos los tribunales españoles hasta ahora, y lo hace de manera injustificada.

En efecto, el Supremo dinamita en esta sentencia los argumentos empleados hasta la fecha para calcular los beneficios penitenciarios de los reclusos. En la práctica, los suprime para todos aquellos condenados por varios delitos graves cuyas penas sumen más de 30 años de cárcel, lo que alarga su horizonte carcelario hasta esa cifra. La mayoría defiende que el derecho a la reinserción social que recoge el artículo 25.2 de la Constitución no es en realidad un derecho de los presos, sino un mandato dirigido a los gobiernos y a la administración penitenciaria para que modulen con ese fin la imposición de las penas y la forma de cumplirlas.

Tras arrebatar así a los presos un supuesto derecho ilimitado a la reinserción social, el Supremo resuelve que la pena de cárcel puede tener, en determinados supuestos, otros fines. Por ejemplo, la prevención especial, que busca evitar la comisión futura de crímenes graves en casos de delincuentes «de comprobada tendencia al delito». El tribunal incluso desempolva una sentencia del Constitucional de 1987 que admite que determinadas condenas pueden justificarse con «postulados retribucionistas», es decir, como meros castigos y como escarmiento para el cuerpo social.

El fallo recurre a otros argumentos no ya jurídicos, sino de política criminal. En el caso de Parot, condenado a 4.799 años de cárcel por unos 150 asesinatos, unos consumados y otros frustrados o intentados, el sistema tradicional le permitiría cumplir sólo 20 de cárcel, casi los mismos que cumpliría un atracador de banco que en el transcurso del robo mate a una o dos personas. La sentencia apunta que «carecería de cualquier lógica» que «significase punitivamente lo mismo cometer un asesinato que doscientos»

En el caso de etarras como Parot, concluye el magistrado Julián Sánchez Melgar, redactor de la sentencia, «el principio de humanidad estará siempre al lado de las víctimas, sin perjuicio de la forma humanitaria de la ejecución de la pena a su autor».

Contra el reo

Los magistrados José Antonio Martín Pallín, Perfecto Andrés Ibáñez y Joaquín Giménez García no comparten las tesis de sus compañeros, a los que acusan en su voto particular de haber cambiado la tradición jurídica sobre el cumplimiento de penas «en contra del reo» y con la incorporación de una filosofía de cumplimiento íntegro de las penas ajena al Código Penal de 1973.

Para estos tres magistrados, el giro interpretativo de sus compañeros de sala tiene mucho que ver con el sanguinario historial de Parot «y su cruel autocomplacencia en lo realizado», así como con «el comprensible eco de ambos factores en los medios de comunicación y en la opinión». «Pero ni siquiera tales circunstancias pueden justificar una quiebra de los parámetros de aplicación del derecho que constituyen la normalidad de la jurisprudencia», concluyen los jueces discrepantes, que recuerdan que la decisión afectará a todos los etarras que siguen encarcelados.