Juan José Badiola, presidente del Consejo General de Veterinarios de España, viajaba ayer por la tarde en coche desde Zaragoza a Madrid y su mirada se dirigía, inquieta, al cielo. Grandes bandadas de ánades, en sus clásicas formaciones en uve, volaban hacia el Norte, procedentes de sus cuarteles de invierno en África. Y en la radio, los boletines de noticias repetían el descubrimiento del primer caso de gripe aviar en un gato de la isla alemana de Rügen, las medidas de prevención adoptadas por Francia, el listado creciente de países afectados por la pandemia. «La gripe se acerca, estamos entre dos fuegos», resumía el doctor en Veterinaria. «Por un lado, la enfermedad afecta cada vez a más países en Europa: Georgia, Bosnia, Suiza... En Francia, un brote ha acabado con 1.000 pavos. Por otro, comienza la migración de las aves. En Nigeria hay un gran brote que afecta a ocho estados, Níger sufre la gripe también. El virus se acerca. Nos está poniendo cerco y el riesgo es cada vez mayor».

-¿Qué opina del salto de especies producido en Alemania y que afecta a un mamífero como el gato?

-Confirma la gran agresividad del virus de la gripe aviar y su gran capacidad de transmisión. Mi opinión es que el felino se infectó por comer vísceras de cisnes muertos. En Tailandia, hace 8 meses, se dieron casos similares en gatos y tigres.

-¿Podría un gato enfermo transmitir la gripe aviar a un humano?

-En teoría podría pasar. Tenemos poca experiencia en esa materia con los gatos. Hasta ahora sabemos que el H5N1 puede transmitirse de las aves a las personas. Si pasa a través de un gato estaríamos ante un nuevo salto de especie a especie. Hablamos de un virus nuevo, no conocemos todas sus implicaciones ni su comportamiento en otros animales. Ahora debemos estudiar cómo se desarrolla la enfermedad en los felinos, cuál es su período de incubación...

-¿Hay más riesgo ahora?

-El impacto psicológico de este salto de especie es innegable. No es lo mismo que el virus afecte a un gato o que afecte a aves domésticas. Es una nueva puerta que se abre y no sabemos qué habrá detrás. Por el momento, el virus sólo había aparecido en aves domésticas. Conocemos que es susceptible de afectar a aves, caballos, mamíferos marinos, cerdos y al hombre. La transmisión entre mamíferos como el gato es eminentemente respiratoria. Y es obvio que un gato enfermo puede contagiar a otros.

-¿Puede mutar el virus H5n1?

-Cuanto mayores sean las posibilidades de que el virus afecte a más especies, mayor es el riesgo, porque se favorece la progresión del virus. Desconocemos si en esos saltos entre especies se producen adaptaciones o mutaciones del virus.

-¿Habría que adoptar nuevas medidas?

-Creo que España está preparada. ¿Encerrar a las aves? El 85% se crían en pabellones. Yo soy partidario de encerrar al resto, porque, tal vez, cuando llegue el virus no nos de tiempo a hacerlo.