La búsqueda de otros planetas habitables, la recogida de rocas marcianas y su traslado a la Tierra, y la exploración del océano planetario que hay bajo el hielo de Europa -la luna de Júpter- son sólo algunos de los muchos programas que quedarán en el limbo si se confirma el nuevo recorte del presupuesto de la NASA. «Estamos postergando algunas misiones; no abandonándolas», se apresuró a justificar ayer Michael Griffin, administrador de la agencia espacial, ante al Comité de Ciencia de la Cámara de Representantes.

Pese a que los gastos generales de la agencia crecerán un 3,2% este año y llegarán a los 16.800 millones de dólares, el diario 'The New York Times' calcula que la NASA sufrirá un recorte de 3.000 millones en los próximos cinco años. Y el presupuesto para ciencias de la Tierra y del espacio crecerá hasta 2011 un 1% anual, muy por debajo de la inflación. Las prioridades de la agencia son mantener la flota de transbordadores en vuelo, acabar la Estación Espacial Internacional y construir el nuevo vehículo tripulado que reemplazará al transbordador, explicó Griffin.

Aún hay, sin embargo, una oportunidad de salvación en el Congreso. 57 senadores han introducido una propuesta para convertir en ley un aumento del presupuesto para ciencia de la NASA del 10% anual hasta 2013. La audiencia para deliberar la propuesta comenzó ayer, mientras que los científicos anunciaban en la prensa el fin de la agencia si el Congreso no lo evita. Acabaría del dominio americano del espacio, cediendo los descubirmientos futuros a Europa, advierte 'The New York Times'.