Reunidos en el Centro Espacial Kennedy de Florida, los directivos de las agencias espaciales de Europa, Rusia, Canadá y Japón pactaron el jueves con la NASA un plan que permitirá finalizar la construcción de la Estación Espacial Internacional (ISS) para el año 2010, como se había previsto originalmente. El proyecto había sufrido un serio retraso tras la tragedia hace tres años del trasbordador 'Columbia', que obligó a la NASA a suspender todos los vuelos tripulados hasta que en julio pasado lanzó el 'Discovery'. La repetición de problemas con las placas de aislamiento retrasó la vuelta al espacio de la flota.

Sólo los transbordadores estadounidenses tienen el tamaño necesario para trasladar los componentes más grandes del gran laboratorio espacial que construye la comunidad internacional en órbita. Con el nuevo plan se eliminan algunos elementos y se simplifica el modelo final, pero el administrador de la NASA, Michael Griffin, asegura que «seguirá respondiendo a lo que se había planteado».

Rusia, por ejemplo, renuncia a tener su propia plataforma de energía solar, y acepta depender de la estadounidense hasta 2015. Todos los países implicados aumentarán el número de astronautas a enviar hasta seis para 2009, con lo que se pretende volver a tener una tripulación permanente de tres. Desde el desastre del 'Columbia', sólo dos astronautas permanecen en la ISS. La NASA ha propuesto un calendario de dieciséis vuelos del 'Antlantis', el 'Discovery' y el 'Endevour' a partir de agosto para acabar la estación en esta década.