Los jugadores del Athletic conocieron en el autobús, mientras se trasladaban del aeropuerto de Sevilla al hotel Central Convenciones, el resultado final de los partidos del Cádiz y el Alavés. El triunfo de los gaditanos ante el Espanyol coloca a los rojiblancos ante una certeza. El único remedio para no caer de nuevo a la zona de descenso es ganar esta tarde al Sevilla en el Sánchez Pizjuán (19.00 horas, PPV).

Sin embargo, al Athletic no le ha resultado nunca fácil enfrentarse al Sevilla en el Pizjuán. Sólo hay un campo, Riazor, en el que los rojiblancos quedan en mayor porcentaje de ocasiones fuera de combate. Herido y encolerizado tras encajar un 5-0 en Montjuic, el cuadro de Juande Ramos se presenta como una amenaza muy seria.

Por eso, el proyecto de Javier Clemente es prestar especial atención defensiva. El mensaje que ha lanzado el entrenador durante la semana a su vestuario y al rival es claro. No olviden ustedes que estamos en el campo para cerrar los caminos hacia el gol. Ésa es la prioridad esta tarde y la actitud que reclama a sus jugadores.

Iraola y Casas

Clemente se ha sacado de la chistera una formulación que tiene mucho que ver con su manera de ver el fútbol y en la que cree a pies juntillas. Lo principal es oponer al Sevilla un equipo serio y que llene el camino de los andaluces de obstáculos.

Éste es el sentido que aplica a la alineación que ha mostrado sin ningún reparo desde inicios de la semana. Dos laterales que han jugado en numerosas ocasiones como interiores, Iraola y Casas, adelantan su posición para blindar las bandas andaluzas y dificultar así la capacidad de penetración de Navas y Adriano. La percepción en el rival es que si estos dos jugadores encuentran obstáculos serios, el juego de ataque de su equipo se resiente sensiblemente.

La intención declarada de Clemente es que Yeste, como medio punta, y Aduriz, de nuevo como delantero centro, se encarguen de la ofensiva. Una pareja inédita que corre el riesgo de sentirse abandonada si sus compañeros se dedican sólo a tomar precauciones. Urzaiz, mientras tanto, seguirá esperando en el banquillo a que el entrenador decida echar mano de él.

Clemente ni siquiera ha esperado a devolver la titularidad a los dos centrales en los que más confianza tiene ahora. Su decisión es que Prieto y Ustaritz, los dos defensas más rápidos, sean titulares después de cumplir un partido de sanción. En los laterales la gran novedad es el regreso de Expósito a la banda derecha, en donde no ha encontrado estabilidad. Amorebieta ocupará el otro costado.

Un grupo de hinchas

Alrededor de veinte hinchas andaluces esperaban al Athletic en la puerta de su hotel. Otros noventa se desplazaron en su mismo vuelo chárter desde Bilbao. Yeste, Guerrero, Lamikiz y Clemente fueron los más reclamados para las fotografías. Uno de esos seguidores quiso responder a la mala noticia que supone el triunfo del Cádiz. «Athleeeeeeetic», gritó en la recepción mientras los futbolistas esperaban al ascensor. Los otros hinchas respondieron al instante.

Mientras, los jugadores montaban con sonrisas en los elevadores, centrados en la importancia del partido del Pizjuán. Ya saben que necesitan ganar esta tarde para no regresar a la zona de descenso dos jornadas después de salir de ella en El Sardinero.